Ступень 3. Воля демиурга

 Капитан вывел на экран участок космоса, где среди россыпи мелких светящихся точек - звёзд полыхали красными маркерами-крестиками четыре жёлто-оранжевых блёстки. Вражеские звездолёты... Пираты...

- И что вы планируете делать?

- Да ничего! Что я могу сделать? Только сидеть и ждать, когда они спокойно подцепят мой корабль, затащат в свои трюмы и возьмут то, что им нужно. Вас. Свидетели им, разумеется, не нужны, так что и про меня, и про мой корабль больше никто и никогда не услышит. Зачем я только с вами связался... Позарился на большие деньги, идиот...

 Оставив в покое удручённо сидящего в кресле капитана, троица вернулась в свою каюту и, прикрыв дверь, расселась вокруг стола на узких откидных кроватях. Бросив взгляд на притихших девушек, Дэнни спросил:

- И что будем делать?

 Ника пожала плечами, как бы говоря: "понятия не имею". Иния просто промолчала.

- Понятно... Тогда следующий вопрос - как вы думаете, что пиратам нужно от нас? Вариантов два - или мы сами, или та информация, которой мы владеем. Ценного груза, способного окупить затраты пиратов на поиск и захват нашего судна, у нас нет, и пиратам это наверняка известно. Ника, какой статус в клане ты занимаешь?

- Достаточно высокий... Моя мать - сестра преемницы матриарха.

- То есть ты - племянница будущего матриарха? Неплохо... Как ты думаешь - если тебя возьмут в заложники и будут шантажировать тобой матриарха - она выполнит не слишком обременительные для клана требования пиратов?

- Какие, например?

- Ну, не знаю... Что у вас в империи считается ценным... Например, выкуп.

- Не слишком большой - наверное, даст... Но небольшой выкуп за меня может дать и моя мать, как, впрочем, и ряд высокооплачиваемых членов клана за своих детей, а больших денег за меня не дадут, да и шантажировать мною матриарха бесполезно. Моя жизнь не настолько ценна и мартиарх вполне может мною пожертвовать - известны случаи, когда в подобных ситуациях матриархи жертвовали даже собственными детьми, а тут какая-то племянница... Так что пираты вряд ли заинтересовались мной - слишком это мелко для них.

- И секретной информации ты, разумеется, не знаешь...

- Нет.

- С тобой всё ясно. Иния - что ты можешь сказать о себе? - юноша обратился ко второй девушке.

 Молчание затянулось - Иния не спешила отвечать. Юноше пришлось повторить свой вопрос, чтобы девушка нехотя ответила:

- Теоретически такая возможность имеется - мною действительно могут шантажировать определённых людей, и я действительно обладаю некоторой секретной информацией. Но эта возможность пренебрежимо мала - я практически уверена, что целью пиратов являюсь не я.

- Ладно, в твои тайны мы лезть не собираемся, однако будем помнить - тебе есть, что от нас скрывать, и ты не желаешь нам об этом рассказывать. Это твоё право и твоё личное дело. Правда, в этом случае может возникнуть вопрос о доверии...

- Дэнни, прости, но это не моя тайна. Я не имею права ничего вам говорить.

- Какая-то особо важная клановая тайна? - переспросила девушку Ника.

- Бери выше...

- Да, неплохо ты вляпалась, подруга, - голос Ники был полон язвительности.

- Я практически уверена - пираты явились не за мной!

- Ты ещё скажи, что над сохранением особой секретности твоей информации работала имперская безопасность! - продолжала добивать Инию Ника.

- А если и так, то что?! - с вызовом ответила девушка.

 Дэнни, видя, что эта перепалка может перерасти в нечто большее, примирительно поднял руки:

- Девушки, успокойтесь! Я верю и тебе, Ника, и тебе, Иния, пусть ты и скрываешь от нас что-то очень важное. Также могу добавить о себе - за мою тушку никто выкупа давать не будет. Ни единого лу. Правда, за мою смерть, скорее всего, жестоко отомстят, но до той поры, покуда я жив, я могу рассчитывать лишь на свои собственные силы. Значит, остаётся единственный вариант - пиратам нужны не мы, а информация о том, чем мы занимались в этом секторе космоса. А так как дело, которым мы занимались, сулит в будущем просто баснословные барыши, которые даже не поддаются подсчётам, то ради обладания известной нам информацией действительно кто-то может пойти на преступление.

- То есть цель пиратов - портал?

- Точнее, информация о нём. Она действительно стоит очень дорого.

- Эта информация действительно стоит жизни - задумчиво проговорила Иния - клан, в своё время разработавший технологию современных порталов, ненадолго пережил своё открытие, почти сразу же прекратив существование. Его уничтожили только за то, что руководство клана отказалось поделиться информацией с государством.

- Откуда такие данные?

- Секретные клановые архивы, - пожала плечами Иния.

- Хорошие у вас архивы... Может, мне удастся в них покопаться? - переспросил девушку Дэнни.

- Может, и удастся... Будущее покажет.

- Так, может быть, мы столкнулись не с пиратами, а с агентами государственной безопасности, маскирующимися под пиратов и пытающимися завладеть важной информацией? Тогда всё сходится - и боевые корабли, и мощное оружие, запрещённое к установке на гражданские суда.

- Нет, это невозможно! - уверенно перебила юношу Иния.

- Почему же?