Ступень 3. Воля демиурга

- Несмотря не некоторую стабилизацию внутриполитической обстановки в империи, время мирных политических игр уходит, мой император, и на смену ему приходит время жёстких политических решений, не подчиняющихся законам. Пока у нас есть власть и есть возможность реализации подзаконных решений и проведения подзаконных операций. Пока мы не только можем действовать в обход закона, но и имеем соответствующие ресурсы замаскировать свои действия, сделав их проведение незаметным для совета кланов. Если мы упустим инициативу, подобного ресурса мы лишимся, и вопрос смены правящей династии будет лишь вопросом времени - власть мы не удержим. Произойдёт это, правда, не скоро. Быть может, не при вашей жизни, и даже не при жизни ваших потомков, но в отдалённом будущем клан Торуга лишится императорского трона, а за ним последует падение Милим, Отоши, Шихои, Тумиоши, Ойхо, Томини, ряда других древних могущественных кланов, входящих в проимперскую коалицию. С большой долей вероятности смена политической власти приведёт к гражданской войне - далеко не все кланы добровольно отдадут рычаги власти и бросят государственные кормушки, слишком уж прочно они сидят на игле имперских финансовых вливаний. Многие из этих кланов имеют многочисленные и прекрасно экипированные вооружённые силы, финансируемые за счёт государства. Спрогнозировать последствия передела власти сложно - риск вооружённого конфликта очень велик.

- Вы ведь не просто так мне всё это рассказываете, тан Шихои. Большинство из только что сказанного вами я слышал и ранее. Какова цель вашего нынешнего доклада?

- Деньги, мой император. На проведение тайных операций, призванных укрепить власть Торуга, нужны дополнительные деньги. Помимо тех, что уже выделены вами.

- Вы и так с Томини почти единолично распоряжаетесь секретными фондами империи.

- Этого недостаточно, мой император.

- У вас, разумеется, есть предложения?

- Я бы не явился на доклад неподготовленным, мой император.

- Так озвучьте их! Мне, признаться, самому интересно, где империя может взять дополнительные средства.

- Выход, разумеется, только один - повышение налогов.

- И вы серьёзно считаете, что совет кланов утвердит подобный законопроект?

- Я предлагаю повысить налоги на землю, мой император.

- Вы хорошо подумали, тан Шихои? Самыми крупными землевладельцами являются кланы, входящие в нашу коалицию.

- Зато за этот законопроект проголосуют оппозиционные кланы - ведь их он коснётся в меньшей степени. К тому же основную часть собранных с проимперских кланов дополнительных налогов мы будем возвращать им обратно под различными предлогами - от беспроцентных займов на длительное время до выгодных контрактов вне конкурса. Своих мы, конечно же, оповестим, но вот остальным кланам об этом, разумеется, знать не стоит.

- Возможно, вам и удастся протолкнуть подобный законопроект. Я даю своё добро на детальную проработку плана. Предварительные намётки есть?

- Да, мой император. На ближайшей клановой ассамблее это предложение поступит от одного из самых мелких кланов, входящих в совет. Мы организуем аккуратный вброс информации перед самым открытием ассамблеи. Расчёты аналитиков дают высокий шанс одобрения законопроекта.

- Действуйте, тан Шихои. О результатах операции докладывайте немедленно...

***

 Выходя из общежития в столовую, Дэнни, ведущий под руку Нику, столкнулся в дверях с Инией, явно его поджидавшей. Окинув Нику презрительным взглядом, девушка обольстительно улыбнулась юноше и, жадно поцеловав его в губы, с улыбкой сказала:

- Как тебе понравилась ночь, дорогой?

- Она была восхитительна, дорогая. Не желаешь ли присоединиться к нам? Мы как раз направляемся в столовую.

 Проигнорировав Нику, Иния взяла юношу за другую руку, и они пошли завтракать втроём. Так же, втроём, после завтрака они пошли на лекции, а после лекций - на ужин. За весь день о событиях прошедшей ночи не было сказано ни одного слова, девушки вели себя как обычно, и Дэнни тоже поддерживал эту игру. Первой негласный заговор молчания разбила Иния. Выходя из столовой под руку с Дэнни, она, потянувшись как кошка, от чего её крупные груди с напряжёнными сосками вспухли под одеждой двумя роскошными холмиками, томным голосом обратилась к нему:

- Дорогой, вчерашнюю тему мы прошли не до конца. Не поможешь мне сегодня? Изучать её одной так одиноко...

- Извини, дорогая, - голос Дэнни был нежен, а рука его ласково поглаживала руку Инии, - но сегодня я занимаюсь с Никой. Ей тоже нужна моя помощь, да и вчерашнюю ночь она провела одна - я планирую восполнить этот недостаток.

 Лёгкая гримаса неудовольствия передёрнула лицо Инии - мимо неё не прошла незамеченной торжествующе-победная улыбка Ники. Но она, как ни в чём ни бывало, продолжила разговор:

- Будущему мужу императрицы не пристало делить кровать с кем попало. Сегодняшнюю ночь ты проведёшь у меня.

- Как я понимаю - это ультиматум?

- Можешь понимать и так.

- Сегодняшнюю ночь я проведу в одной постели с Никой - это даже не обсуждается. Ты мне очень нравишься, Иния, и с тобой мне было очень хорошо, но Нику я не брошу.