Ступень 4. Преор

— Я всё же настаиваю на разведку обычным способом. Орденцы могут засечь магию, у них имеются для этого специальные приборы. — вмешался в наш разговор капрал.

— Мы это уже обсуждали. — улыбнулся хранитель. — Не смогут они засечь магию наивысшего ранга. Разве что у них имеется свой мастер разума, но это исключено. Поработить столь сильного одарённого, да еще и обладающего мощной защитой, им не по силам.

— Я пошлю вперёд две пятёрки воинов, каждая с рисусом во главе. — Джамал тоже присоединился к нашей беседе. — Противнику вряд-ли удасться застать нас врасплох, я отбирал лучших воинов.

— Тогда выдвигаемся. — принял я решение. — Магистр Георгий, скажешь, когда мы приблизимся на достаточное расстояние, чтобы использовать плетение поиска.

— Да, я проведу поиск жизни и поиск разума, как только мы доберёмся до нужного места. Там барх… Тьфу ты, холм приметный.

— Мой император, позволь убрать повязку. — сменил тему разговора Рахо. Я молча протянул ему левую руку. Мастер тут же начертил незнакомую мне руну, и конструкция, охватывающая моё предплечье и кисть, сначала потрескалась, а затем и вовсе осыпалась зеленоватой пылью. Осмотрев руку, я поморщился: мышцы не восстановились до конца, хотя все повреждения уже исчезли. Сжал и разжал кулак. Хм, неплохо, если учесть, что недавно вместо пальцев была обугленная кость.

Одержимые дали о себе знать, когда мы уже невооружённым глазом видели развалины. Нас действительно ждали, только с другого направления, благодаря чему орденцам не удалось нанести сокрушительный удар. Будь в отряде обычные бойцы, или одарённые из имперской армии, и у нас в первые же секунды случились большие потери. Но противнику не повезло — против одержимых выступили те, кто столетиями противостоял Скверне.

— Засада! — раздался зычный голос фаерусца, а несколькими секундами позже со всех сторон от нас раздались знакомые мне звуки гранатомётных выстрелов. Тех, что адаптированы для работы в пустоши.

Тех мгновений, что прошли между криком бойца и почти слитным залпом из десятков гранатомётов, нам хватило, чтобы начать формировать защиту. У Георгия, Рахо и Гальхи уже были сформированные защитные плетения, которые тут же развернулись куполами и щитами. Я, хоть и попал под мерцающий зелёным купол хранителя, на одних инстинктах успел создать ключ огня, и дать ему форму полусферы.

Удар был чудовищным. Будь в составе гранат магические искры или естественные артефакты, напитанные силой, и защиту магов смело бы. К счастью, у одержимых не оказалось подобных боеприпасов и магическая защита с трудом, но выдержала. Замерев под куполом, я формировал здоровой рукой символ огня, про себя ругаясь на запрет пользоваться второй рукой. Или защита, или нападение, третьего не дано. Я уже привык использовать щит одновременно с мечом или копьём, а теперь передо мной стоял выбор. Наверное так себя чувствуют однорукие воины-ветераны.

— Послушник, стой на месте! — Георгий обратился ко мне так, как обращался в обители. Похоже очень волнуется. — Держи огненный щит, он может пригодиться!

В небе, с той стороны, где должна была располагаться главная база ордена, приближался странный гул. Мне не надо было много думать, чтобы понять — нас пытаются уничтожить. И не важно, по какой причине, решение уже принято, и нам нужно срочно покинуть это место. Иначе мы все здесь умрём.

— Все ко мне, живо! — рявкнул я так громко, как только мог. Отшвырнув в сторону уже проявившийся огненный щит, я принялся быстро формировать наведённый портал. Пробой в руины, но не те, в которых нас поджидает ещё одна засада, а возможно и ракетный удар. Сдаётся мне, что на поверхности в пустоши сейчас вообще не выжить.

— Я не могу открыть портал за пределы пустоши! — громкий голос Рахо прозвучал где-то позади меня, совсем рядом. Не отвлекаясь, я завершил начертание, и тут же напитал руну силой. Сработало! Тот самый тоннель, расположенный под обителью, оказался в целости и сохранности. Ещё бы, ведь проложен скорее всего богом.

— Все за мной! Быстро! — вновь крикнул я, понимая, что через портал успеет пройти едва ли половина. Убедившись, что меня действительно услышали, я шагнул сквозь зеркало пробоя, и через секунду очутился в тёмном туннеле. Выставив перед собой руку, сделал несколько шагов вперёд, и, начертав символ огня, создал вокруг правой ладони факел.

— Мой император, почему сюда? — позади раздался удивлённый возглас Джамала.

— Всё правильно, протус, здесь самое безопасное место. — это уже капрал. Развернувшись, я увидел, как в пробой забегает несколько фаерусцев, а следом за ними Рахо и Георгий. Причём за спиной хранителя, в зеркале портала, было видно, как дрожит земля. Прощай, Гульха, и другие воины…

— Бум-м! — где-то наверху раздался гулкий, тягучий удар. Портал тут же схлопнулся. Секунда, другая, и до нас докатилась дрожь, схожая с землетрясением. Неужели орденцы ударили ядерным оружием?

— Суки, тактическими ракетами глушат! — произнёс Джо, и грязно выругался.

— Ядерными? — уточнил я.