Ступень 5. Бегство в Эдем

— Ты кто? Как оказаться здесь есть ты? — жутко коверкая слова, с диким акцентом переспросила девушка на уже понятном мне имперском. Я облегчённо вздохнул и плавно опустил руки — во-первых, постоянно держать их поднятыми не слишком легко, а во-вторых, услышав пусть и сильно искажённую, но нормальную имперскую речь, я действительно успокоился. Ведь знание языка подразумевает наличие связи с местом, где этот язык в ходу, следовательно, я в империи или на планете, которую посещали имперцы. Наличие разумной жизни тоже подтверждено — доказательство сейчас целится в меня из своего примитивного оружия.

— Меня зовут Кейтон. Кейт. Я из клана Тарома. Это империя?

— Что империя есть, Кейтон? — переспросила девушка.

— Это — Окания? Оканийская империя? — переспросил я, показав пальцем в землю.

— Нет, не есть Окания. Эдем, — ответила незнакомка.

— Эдем — название планеты? — попытался уточнить я.

— Эдем — мир, — пояснила девушка.

— Понятно… Планету вы называете миром.

— Нет, Кейтон, — возразила девушка, опустив лук и поведя ладонью раскрытой руки вокруг себя, — Эдем называется вселенная.

— Ты не путаешь? — недоверчиво уточнил я. Возможно, из-за языковой проблемы и жуткого произношения лучницы мы друг друга не поняли.

— Планета, звезда, галактика, вселенная — Эдем, — подтвердила девушка.

— Ты хочешь сказать, что я попал в другую вселенную? — не заметить в моём вопросе сомнения не смог бы только глухой.

— Я не знаю, откуда есть ты, чужак, — добавила девушка, — но ты меня понял. Этот мир называется Эдем.

С каждым сказанным незнакомкой словом я начинал привыкать к её манере речи и ломаным фразам, тем более что альтернативы у меня не было — второй язык, на котором девушка заговорила со мной вначале, был мне незнаком. Кстати, если аборигенка знает мой язык, то её утверждение о том, что я нахожусь в другом мире, выглядит по крайней мере натянутым — иначе где бы она тогда выучила имперский? Подобная мысль требовала своего подтверждения, о чём я сразу же и спросил:

— А почему тогда ты знаешь мой язык?

— Это мёртвый язык. На нём говорили наши предки. Недолго. Пока не вернули себе истинный.

— Истинный — это тот язык, на котором ты заговорила со мной в самом начале?

— Ты догадлив, чужеземец.

— Кстати, раз ты сама поняла, что я чужеземец — я был бы весьма признателен за помощь в возвращении домой. Здесь я оказался случайно.

— И где твой дом, чужеземец? — равнодушно спросила девушка.

— Мой дом там, где все люди говорят на языке, который ты называешь мёртвым. Я зову свой дом Оканийской империей.

— В этом мире нет места с таким названием, Кейтон. Мои же далёкие предки, принесшие с собой забытый ныне язык, пришли в Эдем из другой мир. Другая вселенная. Другой куст, веер… Я тяжело подбирать эти понятия на другой язык.

— Но как-то ведь я сюда попал… — скорее для себя, чем для своей собеседницы пробормотал я.

— Мне тоже интересно, как ты сюда попал, — безразличные интонации в голосе девушки резко контрастировали со смыслом её слов.

— Подозреваю, что сюда я попал порталом, — высказал я самое разумное на мой взгляд предположение.

— Кейтон является сильным магом? — усомнилась девушка.

— Магии не существует, — усмехнулся я, — а попасть сюда мне, по-видимому, помог вот этот амулет.

И я достал из-за пазухи подаренный Линнеей медальон.

— Разреши взглянуть? — на лице незнакомки впервые за всё время нашей беседы промелькнула заинтересованность.

— Пожалуйста, смотри, — ответил я и, сняв цепочку с шеи, протянул амулет девушке.

Но приблизившаяся ко мне незнакомка, лишь увидев на медальоне оскаленную морду рурха, в страхе отшатнулась:

— Откуда у тебя ЭТО? Ты жрец смерти?

Реакция девушки меня обескуражила, поэтому я, замотав головой, пробормотал:

— Никакой я не жрец! А этот медальон мне подарила моя девушка. На память о совместно проведённой ночи, так сказать…

— Ты отмеченный смертью! — уверенно подтвердила девушка. Значит, ты её жрец.

И вдруг глаза незнакомки испуганно округлились:

— Ты хочешь взять мою жизнь?

И впервые на её лице появился страх… Девушка на несколько мгновений замерла в неподвижности, после чего медленно опустилась на колени, положила лук на землю и склонила голову, обнажив тонкую изящную шею. Увязанные на затылке в узел белокурые волосы незнакомки сбились, обнажив большие заострённые сверху листовидные уши с маленькими пушистыми кисточками на концах. Мутантка! Всё, приплыли…

* * *