Ступень Четвертая. Часть первая

— В таком случае с вашей стороны весьма неосмотрительно устраивать дуэль с тем, у кого могли оказаться в руках его заметки.

Теперь усмехался я, и с полным правом, потому что я не только отключил артефакты, но и заблокировал их включение. А потом отправил небольшую тренировочную молнию. Пообиднее, но не слишком болезненную.

Воронцов застыл на месте, не в силах поверить, что его обыграли, но быстро оправился и выставил собственную, не артефактную защиту. К слову, довольно убогую.

— Никита Львович, вы меня не уважаете, — разочарованно сказал я и отправил заклинание посильнее и поболезненней. — Вернемся к моему вопросу. Кто вас натравил?

Вместо ответа он окрысился и обрушил на меня ряд столь сильных ударов, что купол еле устоял, а мой артефактный перстень не смог впитать все и отправит часть Воронцову. Его собственная магия снесла его же защиту в один миг и сильно попортила внешний вид мага: новехонький костюм повис лохмотьями, наэлектризованные волосы встали дыбом, а один из щегольских ботинок потерял подошву. Вместе с подошвой, Воронцов потерял и уверенность в победе. Он наконец понял, что я с ним играю и мог бы убить в любой момент. А потому по-настоящему испугался.

— Что ты такое, черт тебя подери? — не удержался Воронцов. — Не может пацан твоего возраста быть настолько умелым?

— Даже если ему достались записи Соколова?

На его лице появилась понимающая гримаса. Что же там в записях может быть? Похоже, нужно срочно поручать Постникову выяснить про Соколова все, что только можно. Тем временем Воронцов сделал правильные выводы относительно своей возможности со мной расправиться.

— Пожалуй, Ярослав Кириллович, я мог бы посчитать себя удовлетворенным, если вы передо мной извинитесь, — заявил он, стараясь сохранить лицо.

— Это после того, как вы попытались меня убить, Никита Львович?

— Что вы, Ярослав Кириллович? — он приложил руку к груди, делая вид, что честнее его быть не может. — Просто захотелось проучить сопляка. Кто знал, что на самом деле этот сопляк — мэтр от магии?

— Тот, кто вас на меня натравил, — не повелся я на лесть. — Никита Львович, вы же понимаете, что отпусти я вас сейчас — сделаю большую глупость. Как вы говорили? Ничего личного? Право, мне будет очень жалко лишать вас жизни. Но придется.

— Так не лишайте, — взбодрился он. — Извинитесь — и разбежимся.

— Так не пойдет, Никита Львович, — покачал я головой. — У вас есть только один шанс остаться в живых.

Краем глаза я заметил, что зрителей стало гораздо больше, но никто не приближался, а отвлекаться на проверку, кто же подошел и в каком количестве, было несвоевременно.

— И какой же, Ярослав Кириллович? — сдался он. — Признаться, я вас недооценил, готов за это заплатить.

Он выразительно потер пальцами друг о друга, намекая, что согласен раскошелиться. Только мне нужна была другая плата.

— Вы рассказываете, кто вас на меня натравил.

— Я уже сказал, что не смогу, Ярослав Кириллович. Клятва не даст мне раскрыть рот.

— А если вы дадите клятву лояльности мне?

— Она будет стоять ниже той.

Я сразу понял, о чем идет речь.

— Никита Львович, вы идиот?

— Я уже давно так думаю, — мрачно согласился он. — Но в моей ситуации, как говорится, коготок увяз — всей птичке пропасть. Без вариантов.

Мужику хотелось жить, но его жизнь сейчас стояла против моей. И против существования моего клана. Более того, я был уверен, что он не стал бы терзаться моральной стороной моего убийства, в случае удачи забыл бы на следующий день. Поэтому выбор был однозначен. Но было одно но. Мне было жизненно необходимо узнать, кому настолько мешаю я или, что более вероятно, Воронцов. Этот кто-то наверняка возглавлял заговор против императора. Сам Воронцов был неприятным типом, но если я смогу выбить с него нужную клятву и получу инфу о том, кто охотится на Светлану, то соглашусь оставить ему жизнь.

— Заговорщики против законной власти очень часто плохо заканчивают.

— Если вы про Вишневских, то…

— То что?

— Ничего, Ярослав Кириллович, — усмехнулся он. — Смотрю, кишка тонка меня на тот свет спровадить.

— Не тонка. Не хочу заводить еще одних врагов в лице вашего клана.

— Так отпустите меня и дело с концом, — оживился он.

— Если вас убить, тогда действительно дело с концом. Не надейтесь, просто так я вас не отпущу, — отрезал я. — Только заручившись вашей лояльностью. Как вариант: ваш клан вливается в мой. Тогда на условиях вассальной клятвы вы не сможете ничего обо мне рассказать.

— Да вы обнаглели! — рявкнул он. — Чтобы Воронцовы пошли в подчиненное положение к лазаревскому бастарду? Такого никогда не будет!

Как же он взбеленился. Примечательно, что больше всего его возмутило не предложенное слияние в мою пользу, а то что ему предложили пойти в подчинение к родственнику Лазаревых. Наверняка у него терки с Андреем Кирилловичем. Нужно будет узнать из-за чего. Или не нужно? К чему мне лазаревские проблемы?

— Что ж, тогда у меня не остается другого варианта, как закончить эту дурацкую дуэль.

Я картинно поднял руки и даже создал заклинание, окрасив его в кроваво-красный цвет для пущего пугания оппонента.