Ступень Четвертая. Часть первая (СИ)

— Вы пока договариваться не пытались, — заметил я. — Все запугиванием занимаетесь, с тем, чтобы я перестал под вас копать. Так что не вижу выгоды вставать на вашу сторону.

— А у Тумановых видишь?

— У Тумановых вижу.

— Это Светлану, что ли? — неожиданно спросил Накрех. — Не отдадут Тумановы ее тебе, я точно знаю. Наслышан.

Однако. Информация из дворца Тумановых не просто утекает — течет полноводной рекой. Правда, информатор нашего разговора не слышал, иначе бы знал, что это оплата не за помощь, а за обучение.

— Даже если пообещают — не дадут, — довольным голосом продолжил Накрех, принявший мое молчание за замешательство. — А вот я могу и дать.

Что в его интонации показалось знакомым. Не в голосе, нет, — голос наверняка был изменен, а вот интонации и акценты прорывались. Создавалось впечатление, что я либо слышал этого человека раньше, либо даже с ним разговаривал. Причем это было не случайное лицо, иначе я бы не обратил внимания на интонационные особенности.

— Могу дать и дам — это две разные фигуры речи, — заметил я. — Кроме того, сама Светлана отдельно от семьи представляет куда меньшую ценность, если вы понимаете, о чем я.

— Неожиданно. Ты мне казался этаким бессребреником…

— Который хочет за помощь лучшую невесту империи? Как-то это не сочетается, не находите?

— Всем нам свойственно ошибаться. Относительно тебя я это допустил несколько раз. А ведь как легко было раздавить в самом начале, — прошипел он. — Не ожидал, что человек из того же мира, что и я, выступит не на моей стороне.

Можно было сказать, что этот мир уже давно наш. Особенно для Накреха — он-то провел здесь куда больше времени, но все равно мыслит категориями прошлого, цепляется за оставшиеся клочки души, считая это инаковостью.

— Вы хотите получить выгоду. А именно: встать во главе страны, а в перспективе — и мира.

Второе я бросил наобум, но мне казалось, что Накрех не ограничится одной страной, даже огромной, а будет стремиться захапать все. Потому что чем больше территория, на которой можно экспериментировать, тем прикольнее. Я не знаю, что ему мешало провернуть все раньше, но это не могло не злить Накреха.

— Разумеется. Всегда надо стремиться к вершинам. Я маг. И я — лучший тут. Догадываюсь, что ты сейчас подумал: мол, не такой уж и лучший, если требуется помощь юнца. Кстати, а сколько тебе лет было, когда ты ушел на перерождение?

— Зачем вам это?

— Простое любопытство, — ответил он, хищно дрогнув голосом.

Простое любопытство, как же. По возрасту мага можно примерно определить, чем он владеет. Сам-то Накрех ушел из того мира хорошо знающим, с полным комплектом магических умений.

— Боюсь, оно останется неудовлетворенным.

Я остановился у коттеджа, по виду пустующего, и вплотную прижался к ограде. Движение тут, конечно, не слишком оживлённое, но не хотелось бы отвлечься настолько, чтобы в меня кто-то врезался до того, как я его замечу.

— Хитер, — похвалил он меня. — Так вот, про помощь юнца. Мне она не нужна. Но в связи с тем, что у меня есть некоторые сложно преодолимые трудности, ты мне мешаешь, делая их еще более сложными. Но не делая полностью непреодолимыми. Просто времени уйдет больше, и все. Я все равно получу свое, потому что я долго к этому шел и хорошо подготовился, но тогда ты мне будешь врагом. И ты, и весь твой клан, — он сделал паузу, чтобы я проникся. — Я не оставлю ни одного из них, понял?

— А где гарантии, что оставите, если я к вам присоединюсь?

— Клятву дам.

— Она слететь может, если вы перепрыгнете в другое тело.

— Клятва будет привязана к душе.

— Что там у вас от той души осталось? — резонно возразил я. — Отвалится еще кусок вместе с клятвой — и плакали мои гарантии. Нет, мне нужно что-то посущественней. Что-то такое, что дало бы мне безопасность.

— Я подумаю, — резко бросил он. — Но и ты подумай. Расслабиться твоему клану я не дам. Со мной лучше дружить или сохранять нейтралитет.

Он отключился, а я подумал и набрал императора.

— Ярослав? Что-то случилось.

— Случилось. Кто-то в вашем окружении стучит Накреху, Иван Михайлович. Вольно или невольно — это другой вопрос поэтому, пожалуйста, будьте внимательны при обсуждении важных тем в присутствии посторонних. Потому что даже ваши обмолвки дают пищу для размышления врагам. Накрех решил, что я с вас запросил Светлану за помощь. Не за ученичество. Возможно, вы что-то сказали при посторонних в духе: «Какой наглый этот Елисеев, Светлану ему подавай», а тот уже интерпретировал как смог.

— Получился испорченный телефон, — задумчиво сказал император. — Может, это и к лучшему. Спасибо, Ярослав. Мы с Александром будем думать, откуда утечка.

— Теоретически, Иван Михайлович, если выявите, через этого человека можно скармливать дезинформацию Накреху, — намекнул я.

— Разумеется, мы не будем его задерживать, понаблюдаем, — согласился император.