Ступень Четвертая. Часть вторая (СИ)

— Оптимально было бы через полчаса, — прикинул я. — Тогда мы успеваем к месту встречи без телепорта, нежелательного из-за возмущений, который может почуять Накрех.

— Не обещаю. Мы планировали попозже. Светлана может быть не готова. Но мы постараемся подъехать побыстрее.

— Спасибо, Иван Михайлович, — искренне сказал я, потому что его слова о том, что Светлана собиралась подъехать, меня очень обрадовали, хотя и было жалко, что мы с ней если и пересечемся, то ненадолго, потому что вряд ли она задержится, когда отец уедет.

Моей отключки на разговор, кажется, не заметил никто кроме Постникова, который спросил:

— Ну что там?

— Император подъедет. Передам ему фантом, а мы с тобой выдвинемся на встречу с Накрехом. Надеюсь, его удастся взять живым.

Наверное, в моем голосе прозвучала неуверенность, потому что Постников счел нужным меня ободрить.

— Возьмем. Захват отрабатывали. Должно все пройти, как надо, — сказал он. — Магию вырубим. Убить он себя не успеет. На крайняк врубим стазис.

— Стазис было бы вообще идеально, — признал я. — Можно хранить вечно.

— Вечно нам не надо. Нам надо найти руну и ее нарушить.

— Я исхожу из того, что мы ее можем не найти. То есть она где-то есть, но нарисована так, что не видна, — пояснил я. — Размер может быть минимальным. Мы же не будем резать Накреха полосками через каждый миллиметр?

— Если надо — порежем, — невозмутимо сказал Постников. — Даже через полмиллиметра порежем. Для гуманности обезболивающее заклинание нанесем.

— Глубоко резать придется, — заметил я.

— Когда осмотрим, тогда решим, — предложил Постников. — Заниматься таким планирование до захвата Накреха — плохая примета.

— Примета, может, и плохая, но я чувствую, что сегодня мы с ним встретимся.

Глава 23

Император прибыл минут через сорок и произвел сильное впечатление на гостей, которые пока не оправились от тарталеток Марты. Обычные теперь у них вызывали разочарование, хотя, на мой взгляд, кулинария от Ольги Даниловны тоже была волшебной, хотя и на иной лад. Как ни странно, магическая приедается, если ее потреблять ежедневно, пусть и разные блюда, но наступает что-то вроде перенасыщения, а вот обычная способна удивлять постоянно, если за дело берется мастер.

Вместе с императором приехала и Светлана, выглядящая в вечернем платье настолько великолепно, что я сразу вспомнил наш поцелуй, который срочно захотелось повторить. Наверное, что-то такое промелькнуло в моем взгляде, потому что Светлана порозовела, когда меня поздравляла, а потом почти сразу отошла, оказавшись в компании Полины и Дианы. Вскоре к ним присоединился и Андрей Лазарев, а вот Мальцева поблизости не было, хотя его дед сейчас по-орлиному оглядывал зал, надеясь направить внука в нужном направлении на захват великой княжны. Сам бы я тоже с удовольствием присоединился к подростковой компании, а не ехал захватывать Накреха, но некоторые дела должны быть сделаны побыстрее, и только мной. Зато потом…

— Что ж, Ярослав, передавай мне свой фантом, буду занимать его беседой, — с насмешкой сказал император, как только мы устроились в кресле в одной из ниш, которых в зале было предостаточно. — Только подумать, у тебя в подручных целый император.

— Если подумать, Ваше Императорское Величество, так вы не первый император в моих подручных, — усмехнулся я. — Потому что Дамиан был способен только на вторые роли. Даже странно, что он провел такую сложную интригу для занятия трона.

Впрочем, стоило мне это сказать, как я сразу понял, что основная работа там была проделана Илинель, которая рассчитывала если не на место рядом с императором, то на резкое повышение в магической иерархии. Недаром ей удалось улизнуть от Дамиана так, что тот хоть и бросил все силы на ее поиски, найти так и не смог. К его возможностям добавить ее хитрость — был бы убойный коктейль. Но сотрудничество у них не задалось. Был ли я этому рад? Честно говоря, сейчас мне на это было наплевать. Связей с тем миром у меня практически не осталось, да и последнюю я оборву, как только разделаемся с Накрехом, хотя иной раз мне казалось, что Дамиан испытывает подобие ностальгии, общаясь со мной.

— Мне он тоже особо умным не показался — согласился император. — Но я здесь не для того, чтобы обсуждать… гм… коллег. А чтобы поддерживать беседу с фантомом, не так ли?

— Так вы уже с ним поддерживаете, Ваше Императорское Величество, — заметил я. — Мне показалось неприличным бросить вас сразу, поэтому некоторое время я не обрываю связи с фантомом.

— Хитро, — сказал он, успешно скрывая удивление. — Как долго ты не будешь обрывать?

— Как будем подъезжать к месту, так и всё, — ответил я. — Потому что опасны даже отголоски магической связи, идущей в сторону моего поместья. И вообще любую магию Накрех может отследить.