Ступень Четвертая. Часть вторая

— В клане Лазаревых нет человека, собравшегося занять мое место.

Мальцев вытаращился на императора и так стал хватать воздух ртом, что я испугался, что старика хватит удар.

— Иван Михайлович, ты это… не наговаривай на меня. И в мыслях никогда не было, — выпалил он, когда сумел справиться с растерянностью. — Я, может, и рад был бы видеть твою дочь за моим внуком, но это не делает меня преступником.

— Так речь и не о вас, Игнат Мефодьевич, — не стал я крутить вокруг да около. — А о Новикове.

— Пашка? При чем тут Пашка? — окончательно растерялся он.

— Он либо возглавлял заговор, либо стоял очень близко к главарю.

— Быть того не может. — Мальцев активно затряс головой. — Пашка мне предан. Он ни разу не дал в себе усомниться. И то, что последнее время совершил несколько просчетов, так это потому что никто из нас неидеален. Он уже столько лет рядом со мной, практически родня.

Как бы то ни было, отрекаться от своих людей Мальцев не собирался, и мне это импонировало.

— Когда он начал совершать просчеты? — заинтересовался я.

— По мелочи-то бывало, но первый серьезный был на приеме по поводу моего дня рождения, — припомнил Мальцев. — К нам чуть было полиция не явилась из-за какого-то там официантишки. Еще и Соколов погиб в тот день. Не по вине Новикова, не подумайте, просто у меня планы на него были, которые пошли коту под хвост. Но сердце прихватить у кого угодно может. Хорошо хоть жену он с собой не взял, уехал без нее. Видать, чувствовал, что с сердцем нелады.

Мальцев замолчал, мрачно сопя. Видно, припоминал тот день и воспоминания ему активно не нравились. А ведь он не знал и половины того, что знали мы. Сейчас отпали почти все мои сомнения. И все же проверять надо до конца.

— Игнат Мефодьнвич, нам нужен доступ во все помещения, где бывал Новиков. В том числе личные.

— Личное — это только с ордером из суда, — буркнул Мальцев. — Или по Пашкиному разрешению. Не верю я, что он мог в заговор вляпаться. Не тот человек. А общие — да пожалуйста, в любой момент.

— Новиков был убит при передаче им запрещенного артефакта Роману Глазьеву, — сказал император. — Отказываясь нас пустить на его личную территорию, вы тем самым оказываетесь причастны к заговору.

— Какого еще запрещенного артефакта? Это же Пашка. Я его еще пацаном помню, никогда бы не стал он передавать ничего запрещенного в чужой клан, — возмутился Мальцев, мимо сознания которого, кажется, прошла информация о том, что Новикова вообще нет в живых.

— Игнат Мефодьевич, либо вы допускаете нас до обыска и все, что будет найдено, останется между нами, — с раздражением сказал император, — либо мы делаем все по закону, но тогда будет большой скандал.

— Который, в первую очередь отразится на репутации вашего клана, — дополнил я. — Хотя мы уверены, что вы вообще ни при чем. Вас подставили.

— Ишь ты, допусти их, — проворчал нахмурившийся Мальцев. — Вас — это кого? Ефремовских человечков?

— Нас — это меня, Елисеева и того, кого он посчитает нужным взять.

— Постникова, — сразу определился я. — И кого-нибудь из наших целителей. Только целитель должен находиться на расстоянии, чтобы не пострадать.

— Эка ты готовишься. — Мальцев бросил на меня взгляд исподлобья. — Твоя идея у Пашки обыск провести?

— Вы, Игнат Мефодьевич, кажется, не вполне понимаете, что произошло, — заметил я. — Ваш начальник безопасности, скорее всего, возглавлял противоправительственную организацию.

— Скорее всего — значит, ты не уверен?

— В том, что он там состоял, — абсолютно. Левый человек такого ранга не пришел бы на встречу к Глазьеву с запрещенкой. В том, что возглавлял, — процентов на девяносто девять, один оставляю на ошибку.

— А сам Пашка?

— В него стрелял Глазьев. Он сейчас в стазисе, но проверять, жив он или нет, без меня не будут, — ответил я. — Это слишком опасно.

— Если жив — казните?

Я задумался, стоит ли говорить Мальцеву, что на месте Новикова с того приснопамятного приема находится совершенно другая личность, полураспавшаяся, но обладающая прекрасными актерскими данными. Это дает слишком большую пищу для ненужных размышлений, а Мальцев вовсе не дурак, хотя активно им прикидывается.

— Казнить не будем. Скорее всего, речь пойдет о пожизненном заключении, — ответил император. — Разумеется, если он выжил. Игнат Мефодьевич, я вам обещаю, что ничего из того, что было сделано Новиковым, не будет вменяться в вину Мальцевым.

— При условии, что я вас пущу в Пашкину вотчину? — полувопросительно уточнил Мальцев. — Пущу-то по-любому, добровольно или нет, вот в чем вопрос.

Кажется, он прикидывал, не удастся ли прибрать что-то из наследства Новикова. Если тот мог передавать в другие кланы интересные вещи, то таковые могли у него храниться в количестве, нужном и самому Мальцеву.

— Если вы туда полезете самостоятельно, можете сильно пострадать. Вряд ли вы готовы к тому, что мы рассчитываем там найти, — заметил я.

Пускать нас в святая святых своего отдела безопасности Мальцев не хотел, пришлось добавить: