Ступень первая

— Что? — удивился я. — С чего вдруг мне кто-то должен стучать? Был бы я при деньгах, еще понятно, а идейные противники скорее к Мальцевым бы пошли, чем ко мне.

Лазарев кивнул, соглашаясь с моими словами, сказал: «Я распоряжусь о пропусках» и вышел.

— Запускаем? — немного нервно спросил Серый, промолчавший все время, что я общался с Лазаревым. — Чтобы хоть с этим на сегодня закончить.

— Запускаем, — подтвердил я. — Только нужно так действовать, чтобы ты меня от камер прикрывал. Знающие люди и по движениям рук что-то могут выцепить.

— Но не все?

— Не все, но там блоки вариабельные, можно подобрать.

Серый посмотрел на камеру, как на личного врага. До меня с запозданием дошло, что они передают еще и звук. Звук я мог бы отрезать, но работы предстоит много, а мана у меня не бесконечна. Мой палец чуть дернулся, и камера заискрилась, задымилась и, отвалившись от крепления, повисла на проводе, а я с деланым сожалением сказал:

— Какая некачественная техника.

После чего мы наконец приступили к запуску автоклавов. Запланировано было десять, но я запустил только пять, потому что на меня внезапно напала паранойя и я окружил себя таким количеством заклинаний для противодействия возможным подсматривающим и подслушивающим, что шансов что-то узнать у них не осталось. Кроме того, на каждый автоклав я ставил защитные и оповещающее заклинания, поэтому под конец я почувствовал себя выжатым досуха.

— На сегодня все, — решил я. — Остальное завтра, а то сдохну без возможности восстановления.

— А что, можно сдохнуть с возможностью восстановления? — заинтересовался подошедший Глаз.

— Естественно, — хохотнул Серый, — зомби там или скелетом. Ты что предпочитаешь?

Глаз предпочитал плюнуть. Прям видно было, как внутри шла борьба между желанием следовать привычке и желанием выглядеть подобающее. Победило второе.

— Кресло так себе, — проворчал он. — Неудобно на таком будет.

— В игрушки играть? — добил его Серый. — Пока вам все равно особо нечего делать, только смотреть, чтобы не шлялись посторонние.

— В игрушки играть все равно не на чем, — отметил Глаз. — Комп нужен.

Я вздохнул.

— Много чего нужно, — правильно понял мой вздох Серый. — Притащите пока свой, дальше Ярослав займется вашими артефактами. А уже потом будем думать про удобства.

— И раскладушку притащим, — оживился Глаз.

— И раскладушку, — согласился я, пока Серый не напустился на потерявшего берега начальника Службы безопасности. — Но поставите ее не в той комнате, где автоклавы.

На самом деле я навесил на них столько всего, что это было чуть ли не одно из самых безопасных мест в этом здании, но спать в охраняемом помещении — такая себе идея.

Серый влюбленно поглаживал работающие артефакты и совсем не торопился уходить, а ведь нам предстоял еще важный разговор с мамой.

— Так, вы здесь дальше без нас разберетесь? Сергей, нам пора.

— Я вот думаю, может проконтролировать сегодня процесс, — почти умоляюще сказал он.

И не понять: то ли боится моей родительницы, то ли не хочет оставлять без присмотра новенькие автоклавы, которым он фиг поможет в случае чего. В результате домой я приехал один. Возможно, это было и к лучшему, потому что я напрочь забыл про Аню, а показывать ее всем посторонним — не самая хорошая идея. Теперь я самому себе мог признаться, что идея ее выкрасть появилась под влиянием нестабильной гормональной системы подросткового тела, которого дергало из крайности в крайность. Помнится, в свое время Айлинг заставлял меня целый комплекс упражнений делать для выравнивания фона. Правда, они не очень-то и помогли, склонность к спонтанным поступкам у меня была и в прошлой жизни, я называл это интуицией, Айлинг — непродуманностью, но, по сути, почти все они приносили пользу.

Вот и сейчас выяснилось, что Аня очень хорошо готовит. Впрочем, мне, голодному, как стая бродячих собак, сейчас бы что угодно показалось вкусным, если бы оно было с большим количеством мяса.

— Мелкий, тебе не говорили, что тому, кто претендует на роль мага, нужно питаться хорошо и регулярно, — с ноткой обеспокоенности спросила она.

Нотка могла относиться и к стремительно уменьшающемуся ужину, который был рассчитан не на меня одного, но я остановиться не мог.

— День был тяжелым, — пояснил я. — Маны пришлось потратить много, а у меня ее пока мало.

— Пока?

— Прирост идет, — невнятно ответил я, с сожалением понимая, что больше в себя не впихну — желудок имеет ограничения. А вот через полчаса… Через полчаса в него опять можно что-то забросить. И это что-то тоже пойдет на восстановление внутреннего резерва.

— Перенапряжешься — проблемы будут.

Аня отобрала у меня пустую тарелку и вручила чашку с чаем. К чаю полагался пирог.

— Я контролирую.

— Ага, как же. Мелкий, за то время, что я тут, ты только худеешь и ни фига не контролируешь. Тебя скоро ветер будет носить.

Забота была приятна, и даже больше. Но на меня Аня смотрела как на младшего брата или скорее ухажера младшей сестрички, и вряд ли бы согласилась благодарить как-то иначе, чем вкусным ужином. Это было предсказуемо, но грустно.

— Прекрасно. Сэкономлю на транспорте.