Ступень первая

— Не дольше, чем она будет интересовать Дамиана как женщина. А это закончится очень и очень скоро. Ему важнее было соперничество с тобой, оно закончилось.

Айлинг прикрыл глаза, словно к чему-то прислушиваясь. Я не столько понял, сколько почувствовал, что сейчас он преодолевает накатившую боль.

— Нужно было убить его сразу, — не удержался я. — Вы ведь понимали, что он из себя представляет. Вы мне сколько раз говорили, чтобы я не обольщался по поводу дружбы наследника.

— Но мои слова до тебя дошли только сейчас. — Он открыл глаза. — Хорошо бы, чтобы остальное не дошло с таким же запаздыванием. Мальгус, ты должен прожить полную жизнь, пользуясь всеми преимуществами магии. Считай это моим завещанием.

Его образ стал размываться и исчезать, я пытался его задержать, но с тем же успехом мог хватать дым от костра или текущую воду. Через пару мгновений я остался один и разрывался между желанием выйти и необходимостью дождаться Аню. Я не был уверен, что смогу с ней связаться, если выйду. И не был уверен, что она сама сможет это сделать после общения с целителем. В конце концов, история знала случаи, когда маги застревали здесь и никто не мог их дозваться и вывести. Оставалось только ждать, мучиться неизвестностью и надеяться, что Айлинг всего лишь без сознания. В попытках с ним связаться я натыкался лишь на пустоту.

Сколько прошло времени, когда пелена, отделяющая целителя и его ученицу, рассеялась, я не знал, но мне показалось, что вечность. На Анином лице бродила счастливая улыбка, но девушка казалась погруженной в себя и никого не замечала: ни меня, ни целителя.

— Зелье восприятия после выхода. Сон. Зелье восприятия через каждые четыре часа, — командовал целитель. — Из сна не выводить сутки, а лучше полтора. Сможешь?

— Куда я денусь? — обреченно ответил я. — Айлинг?..

— Надеюсь, вы успели попрощаться? — ответила эта болтливая сволочь, вильнув взглядом, и вышла.

Я потянул Аню наружу, неожиданно она начала сопротивляться. Как маг она была сильнее, но у меня было больше опыта, поэтому в реальность мы все же вывалились. Кровь из ее носа не капала — текла, но зелье пить девушка не хотела, пришлось сначала отправлять в сон, а уж потом вливать, следя, чтобы не захлебнулась. Я завел будильник на телефоне и позвонил Глазу.

— Адрес выяснил?

— Обижаешь, Ярослав. Конечно.

— Берешь машину, Серого и едете ко мне. Немедленно.

Хотелось бежать, но время уже ничего не решало, поэтому я устроил Аню на кровати со всеми удобствами, накрыл парой заклинаний — и от лишних движений, и от излишне любопытного духа. Затем укрыл одеялом, а уж потом начал собираться. Хотя что мне было собирать — все мои умения были при мне. Разве что артефакты для Глаза прихватил, но в них особой нужды не было.

Я отправил приказ духу держаться подальше от целительницы, потому что в ее нестабильном состоянии любые отрицательные вибрации могли быть критичными, и вышел на улицу. Машина подъехала на удивление быстро, за рулем сидел Хрипящий.

— С Аней все норм? — первым делом спросил он.

— Насколько норм, будет понятно послезавтра. Сейчас она спит, — бросил я, садясь сзади к Глазу. — Что выяснил?

— Учится на экономиста. Живет в купленной родителями студии один, — бодро отрапортовал Глаз. — Можно бить по голове прямо там, никто не заметит.

— Не нравится это мне, — сказал Серый. — Подсудное дело.

— Мы аккуратно, — ответил я.

— Ты не собирался связываться с криминалом, а это самый что ни на есть криминал.

— Серый, это очень важно для меня.

— Что важно? Разборки внутри игрового клана тебе важнее настоящего? — загорячился он.

— Серый, ради игрового клана я бы и пальцем не шевельнул, — отрезал я и набрал местного Айлинга. — Привет.

— Привет. Надумал вернуться? — обрадованно спросил он.

— Передать перса. Хочу лично переговорить.

— Зачем? — насторожился он.

— Деньги из рук в руки, — пояснил я.

— Не думал, что ты такой жадный, — возмутился он. — Клан — это наша семья. Семья за деньги не покупается и не продается.

— Мне много не надо. Но я не могу передать просто так. Мне нужна уверенность, что перса не забросят.

— Хорошо, — недовольно сказал он. — Подъезжай.

Он продиктовал адрес, я покосился на слушающего разговор Глаза, тот кивнул, подтверждая, что адрес правильный.

— О, так я совсем рядом, — нарочито оживленно бросил я. — Минут через пять подгребу.

Я отключился и протянул Глазу артефакты. Усыпляющий, пожалуй, не понадобится, но отвод глаз будет в самый раз. Заодно проверим в действии и если что — подправим.

— Серый, отвод глаз поставишь сам или я?

— Давай ты, — ответил он, всем своим видом выказывая недовольство нашей авантюрой. — Ярослав, подумай еще раз. В случае провала получишь проблему не только ты, и не только наша компания, но и весь клан.

— Провала не будет, — твердо ответил я. — И это задание — исключение из правил. Больше ничего подобного не будет. Но это необходимо, понимаешь?

— Нет.

— Ну и не надо. Поверь мне на слово.