Ступень Пятая

Возвращение имело приятные последствия для Серого, на которого вышли с вполне конкретными деловыми предложениями. Новости из нашей страны обсуждались активно, в том числе упоминалось и то, что император с наследником отказались от наших артефактов в пользу волошинских, что и привело к трагедии. Моими артефактами заинтересовались настолько, что хотели приобрести партию на довольно выгодных условиях. Но Серый планировал сделать их еще выгодней. Именно этим он сегодня занимался на так называемом деловом обеде, куда я не пошел, потому что, по словам Серого, это бы показало слишком большую нашу заинтересованность.

Я с легкостью согласился с его доводами и никуда не пошел, да и в принципе я не был любителем обедать с незнакомыми людьми, поэтому удовлетворился тем, что заказал обед в ближайшем ресторанчике и, когда его принесли, уселся перед ноутом, с интересом изучая новости, касающиеся Мальцевых. Разошлись они тогда знатно: из верхушки уцелела одна только Таисия Тихоновна, которой удалось даже что-то сохранить из активов. Но основное под себя подгребли Мальцевы. Разбирательство шло, но довольно вялое, так что, похоже, Мальцевы так и останутся при своих приобретениях. Если бы я был на месте Ольги Васильевны, к которой стекались все ниточки управления, я бы так не оставил, потому что это показывает слабость власть, но императрицу межклановые дрязги сейчас волновали куда меньше невестки.

Я рассматривал очередной снимок с места, где развлекалась Диана Мальцева, когда зазвонил телефон. Телефонный звонок был странным. Он пришел с того номера, который достался Накреху и который, как я думал, потерян уже навсегда. Потому что при теле Новикова он не нашелся, и при обыске его жилья — тоже. И тем не менее звонок был, и голос в трубке мне показался незнакомым.

— Ярослав, если тебе небезразлична жизнь матери и сестры, ты не должен вмешиваться.

— Вмешиваться во что? — поинтересовался я, офигевая от того, что кто-то имеет наглость ставить мне какие-то условия. Да еще такие невнятные.

— Поймешь скоро. Появишься рядом с дворцом — убьем мать, будешь упорствовать — сестру. И умирать они будут нелегко, — скучным голосом ответил абонент на той стороне. — Или тебе предпочтителен другой порядок?

Был ли это Накрех? Скорее всего, нет — интонации были совсем не его, но я все же для проверки произнес фразу на языке прошлого мира, собрав все ругательства, которые припомнил. На том конце трубки раздалось озадаченное молчание, потом собеседник все же сказал:

— На расстоянии заклинания не действуют, придурок. Так кого предпочтительнее убивать первой? Ты так и не ответил.

— Мне предпочтительней увидеть, как ты сдохнешь.

— Повторяю, если ты никуда не полезешь, то они останутся живы и вернутся домой. На свои артефакты не рассчитывай — они здесь не работают, — позволил себе смешок мой собеседник.

— Поговорить я с ними сейчас могу? Чтобы удостовериться, что они еще живы, — проявил я озабоченность, хотя был уверен, что с ними ничего не могло случиться даже в зоне с заблокированной магией.

После того как я сделал вживляемые артефакты, я ими втайне снабдил всех близких мне людей, но в зонах без магии время работы таких устройств будет ограничено встроенным накопителем, поэтому вытаскивать маму с сестренкой нужно как можно скорее.

— Разумеется, — любезно ответил мне собеседник и тут же передал трубку маме.

— Ярослав, что происходит? — испуганно спросила она. — Нас с Настей захватили какие-то люди в масках. Настя испугана и плачет.

На заднем фоне я действительно услышал всхлипывания сестренки, поэтому поспешил маму успокоить:

— Успокой Настеньку, скажи, что я скоро приду.

— Убедились? — прервал наш разговор тот же голос. — По этой сети телефонов отвечаете только мне. По второй не отвечаете никому. У нас есть возможность отследить обе базы. Требование это не столь жесткое, поэтому заложникам будем просто отрезать пальцы.

Это тоже получится сделать не раньше, чем разрядится артефакт, но у похитителей не должно появиться даже подозрения, что мои артефакты работают. Мог ли мой разговор по этим телефонам прослушиваться? Однозначно — нет, но вот в том, что он не будет зафиксирован, я сомневался. Трубка побывала в руках Накреха, какие изменения он туда внес, я не знал. Рисковать я не буду.

Но в снохождение мне никто не запрещал связываться. Первым делом я вызвал Постникова.

— Какого черта мою мать с сестрой похитили? Вы чем там занимались?

— В смысле, похитили? — опешил он. — Никто их не похищал, они в гости к Елисеевым поехали. Не первый раз, между прочим. Просто Вера Андреевна просила тебе не говорить, потому что ты ее родственников не особо жалуешь.

Я выдохнул, пытаясь взять себя в руки.

— Я их не просто не жалую, Постников, я считаю, что их в нашей жизни вообще быть не должно! — рявкнул я, все же не сдержавшись. — Потому что эта семья ради денег способна на любую подлость. Уверен, что они все будут отрицать, но замешаны они по уши.

— Постой, Ярослав, ты вообще уверен, что твоих близких похитили?

— Уверен, похитители звонили мне и дали поговорить с мамой.