Ступень (СИ)

Прошло еще несколько часов с того момента, множество пещер и трещин были пусты. Горы вокруг казались мертвыми, ни одного живого существа, ни одного звука, словно все вокруг вымерло. Каждый член группы уже хотел повстречать любую тварь, лишь бы ушло чувство того, что они одни в этом мире. Все шли молча, задумчиво рассматривая склоны гор вокруг. Как только они находили какую-нибудь пещеру, у всех появлялся радостный блеск в глазах, однако он сразу пропадал, как только оказывалось, что она пуста. Неожиданно воздух наполнился страшным смрадом, от которого слезились глаза. Пройдя немного вперед, они нашли его источник. Камни в этом месте были черного, даже угольного, цвета, в некоторых местах присутствовали и другие цвета, например красный, зеленый, однако черного было больше всего. Вокруг то там, то тут лежали изувеченные тела различных существ. Здесь были и великаны, и останки каких-то птиц, точнее, все, что осталось — это несколько перьев, пауки и какие-то рептилии. Люди вокруг смотрели на эту ужасную бойню и не могли понять, что здесь произошло. Каждый смотрел на это по-разному: кто-то смотрел с непониманием, кто-то с ужасом, а кто-то с отвращением к тому, кто это совершил, однако никто даже не показал намека на радость. Несколько десятков изорванных и опаленных трупов различных существ лежало посреди ущелья, это место было не просто похоже на кладбище, оно было похоже на ночной кошмар.

— Какой кошмар…

Меинард обернулся на слова и увидел Дена, сидящего на корточках рядом с трупом какой-то неопознанной твари:

— Ты же хотел их смерти, разве не так?

Денис поднял голову и увидел инженера, спокойно озирающегося вокруг:

— Да, хотел… Но теперь, когда я увидел это… Эта бойня не по мне, я не хочу проводить такое истребление, сейчас я полностью поддерживаю ваше с Андреем предложение.

— Я рад, что ты, наконец, смог это понять, но сейчас нам нужно узнать, кто все это сотворил.

Он повернулся в ту сторону, где стоял Андрей с Джеймсом и позвал их. Как только они подошли, Ден поднялся и стал рядом с Меинардом.

— Ну, что вы думаете об этом? Кто на такое способен? Джеймс, ты же уже осмотрел останки?

— Да… На каждом теле присутствуют следы зубов, такие раны могло нанести только очень большое существо. На некоторых телах, кроме этого присутствуют многочисленные ожоги, я могу только фантазировать о том, кто это мог быть.

— Нуу, я, наверное, тоже склоняюсь к тому же выводу, что и ты. Скорее всего, это…

— Дракон?! — Андрей перебил Меинарда и продолжил. — Вы действительно верите, что такое мог совершить дракон? Только не говорите мне, что такое благородное создание может истребить так много существ! Нет ни одного дракона в этом мире, обладающего такой жестокостью!

— Да? Так скажи мне, кто мог еще это совершить?

— Есть еще вероятность, что они столкнулись друг с другом, не поделив территорию.

Джеймс отрицательно закачал головой:

— Я проверил, следы зубов на всех телах, которые я успел осмотреть. Быть может, на других картина иная, но я сомневаюсь. Ну, даже если отбросить зубы, как ты объяснишь огонь? К тому же, среди трупов лежат два существа, похожие на них. Их размер действительно пугает, они даже больше великанов, так что я склоняюсь к тому, что они и есть нападавшие.

— Ты про рептилий с крыльями?

Все закивали:

— Ну, да, здесь их всего лишь две, однако я не могу точно сказать, отчего они умерли. Их трупы страшно изувечены, так что невозможно сказать, кто виноват в их смерти. Но, предположив, что это и есть драконы, то вполне возможно, что их убили остальные существа.

— Ахах, ну, горные великаны сами по себе небольшие, всего-то 6–7 метров. Ну, а эти существа не драконы, однако относятся к тому же виду, это виверны. Когда их создавали в этом мире, были большие споры по поводу их происхождения. Одни считали, что виверны — это настоящие западные драконы, другие были обратного мнения. В общем, победили те, кто был другого мнения, поэтому в этом мире они стоят на ступеньку ниже драконов, как по силе, так и по разуму. Однако, несмотря на это, виверны могут называться одними из сильнейших существ этого мира, к тому же их гораздо больше, чем драконов. Драконов в этом мире всего четыре: красный, синий, зеленый и белый, каждый из них символизирует стороны света. Красный — юг, белый — север, синий — восток, зеленый — запад. Их работа — стоять на каждом входе в этот мир, чтобы первыми предотвратить нападение. Другие существа были уже второй линией обороны, ну, а третьей была «Пандора». Виверны — это существа, похожие на драконов, однако слабее и немного меньше их. У них всего лишь две задние лапы, в отличие от драконов, у которых их четыре. Вместо двух передних у них перепончатые крылья, на хвосте находится острый ядовитый шип, кстати, им они орудуют очень умело. Умеют изрыгать пламя, как и остальные драконы, однако у них оно не такое мощное, в высоту 5–8 метров, в длину 13–16.

Все, слушающие описание этих существ, на мгновение задумались, однако Ден решил задать вопрос, кружащийся в головах всей троицы: