Ступень третья. Часть вторая

Да, волхвы объявились. Настоящие не абы кто. Но предъявлять такого императору — не уважать ни себя, ни его, ни самих волхвов. Спрашивается, что мне делать с этим дитем природы?

— Уважаемый Варсонофий, согласитесь, что такую беседу нельзя вести на ходу. Приглашаю вас в гости, посидим, попьем чай, подумаем, чем мы можем помочь друг другу.

Интерлюдия 3

Мальцев выслушивал доклад Новикова, скривив рот на сторону и потирая подбородок. Не самый хороший признак, но и не самый плохой. Если бы безопаснику пришло в голову расставить привычки патрона по ранжиру, то эта была бы где-то в районе между «нейтрально» и в «бешенстве», причем ближе к «нейтрально».

— Значит, не соврал… — протянул Мальцев. — А я уж, грешным делом, подумал: опять брешет.

— Вряд ли Андрей стал бы вам врать так грубо. Это не в его стиле.

— Все когда-нибудь случается впервые. — Руки Мальцев с подбородка убрал и теперь постукивал пальцами друг о друга, что однозначно уводило его настроение от «нейтрально» ближе к «в бешенстве». — Тем более что такое известие логичней было бы услышать от тебя, Паша, а не от внука. Кто у нас досье на Жданову собирал?

— Будут наказаны, — подобрался Новиков.

— Хорошо, что ничего непоправимого не случилось и мы официально никаких объявлений не сделали. А если бы сделали? Наказать того, кто готовил досье, надо, не спорю. Но с тебя вины не снимаю. Ты знал, насколько для меня важен этот союз, и не проверил.

Новиков мог бы напомнить, что обращал внимание патрона на поведенческие странности Ждановой, но Мальцев славился избирательной памятью: если ему не хотелось вспоминать что-то, он только разозлится, но не признает, что и сам дал маху. Поэтому Новиков продолжил ровным нейтральным голосом:

— Со Ждановой мне в голову не могло прийти, что что-то нечисто. Даже сейчас, когда мы были почти уверены, пришлось долго копать, чтобы выйти на ее поставщика. Шифруется она знатно и ни в одном скандале не засветилась, значит, принимает не так давно и можно зависимость вылечить. Одно из полезных целительских умений.

Новиков вопросительно посмотрел на патрона. Исцеление Ждановой могло бы стать решением. Мальцев скривился.

— Нет, порченая кровь нам не нужна. Разве что женить Андрея на ней, да и обезглавить клан… Не сразу, конечно, а когда внук там пооботрется, покажет себя. Управленец-то он неплохой, если бы не эти постоянные дурацкие загулы. — Мальцев недовольно цыкнул. — А когда станет своим, тогда мы тихо Ждановых уберем. Несчастный случай, все дела. Как думаешь, пойдут ждановские под нашу руку?

— Уверен, нет, — не задумываясь, ответил Новиков. — Всех Ждановых одновременно убрать — никто в несчастный случай не поверит, Императорская гвардия, опять же, заинтересуется. А убрать только папашу Анастасии и ее саму, так власть сразу перейдет к его младшему брату, у которого четверо детей.

— Четверо? — Мальцев скривился. — Да, столько под несчастный случай подвести сложно. Разве инфекция какая?

Он задумался и опять начал тереть подбородок.

— Нет, ну их к дьяволу, этих Ждановых, — махнул он рукой. — Одно дело женить внука на дочери главы сильного клана и получить одаренных внуков и солидное приданое. И другое — женить на наркоманке, от которой нормальных правнуков не получишь. Здесь, даже если увеличат откупные, смысла нет. Жениться на ком попало — вести клан в никуда… А ведь мы со Ждановым переговорить успели, не окончательно, конечно, а так, намеками. До окончательно, слава богу, не дошли, а ведь могли бы, если бы Андрей твою работу не сделал. Что-то у тебя, Паша, косяки за косяками пошли. Причем крупные косяки. Что со Ждановой, что с Елисеевым.

— Его и Лазаревы проверяли, ничего не нашли, — буркнул Новиков. — Как маг он на тот момент ничего из себя не представлял. А волхв — это фактор, который невозможно было учесть.

— С накопителями вы накосячили, — продолжил разбор провинностей Мальцев. — Конкретно накосячили. Если бы не это, был бы Елисеев сейчас под нашей рукой, и все, что он делает сейчас, текло бы к нам в клан. А денежный поток там сейчас хороший.

Он осуждающе посмотрел на Новикова, но тому было что ответить:

— Не пошел бы он под нас, и вы это сами понимаете. С вашим-то знанием людей.

— Выбора не было бы, пошел бы, — не согласился Мальцев. — Но момент был упущен, потому что он показался тебе бесперспективным.

— Лазаревым тоже, — напомнил Новиков.

— Только не надо на них ссылаться. Мы должны идти на шаг впереди Лазаревых. А что получилось? Они сориентировались моментально, и свое с него поимели.

— Он с них тоже хорошо поимел, — усмехнулся Новиков. — Вон какой кусок земли оттяпал.

— Если бы не дура Валерия, выкрутасы которой Лазаревым всегда дорого обходились, ничего бы не оттяпал. — Неожиданно Мальцев пришел в хорошее настроение. — А ведь Лазаревы думали, что поймали птицу удачи за хвост, а в итоге — общипанную ворону, которая не слишком умна и которая привыкла свои хотелки ставить на первое место.

— Зато у нее есть ментал.

— А толку-то? Сын не унаследовал, а больше у них детей нет и, походу, не будет. Не ладит с ней Кирилл.