Ступень третья. Часть вторая

Ефремов к моему сообщению о пересекающихся визитах отнесся довольно равнодушно, согласился, что Мальцев своего не упустит, но никакой обеспокоенности не проявил, поэтому я тоже прекратил переживать.

Император появился первым. Был он не один — вместе с дочерью, которую я даже не думал увидеть раньше, чем начнутся занятия в «Крыльях Феникса». Светлана шла чуть позади отца и еле заметно помахала мне рукой. Я отметил, что она была в моих артефактных серьгах, которое ей необыкновенно шли. Впечатление солнечности, которое у меня осталось с нашей прошлой встречи, не пропало, а, наоборот, усилилось. Возможно, это была всего лишь дежурная улыбка, которую Светлана часами отрабатывала перед зеркалом, но она была такой, что хотелось улыбнуться в ответ. Что я тут же и сделал.

Поздоровались мы официально, как положено главе страны и главе клана, после чего император улыбнулся совсем как дочь и сказал:

— Ярослав, давай показывай, что у тебя тут. Хочу понять, почему ты еще не запустился. Может, помощь от государства нужна.

— Как вам сказать… — смутился я.

Почему-то не хотелось перед Светланой выступать в роли просителя.

— Разумеется, нужна, Ваше Императорское Величество, — вылез Серый. — Ярослав Кириллович скромничает, а в таких серьезных вопросах это лишнее. Нам никак не хотят выдать лицензию. У нас уже все готово. Можете пройтись и убедиться.

— А и пройдемся, — усмехнулся он.

Но выдвинуться мы не успели, потому что от проходной засигналила мальцевская машина. Я бросил вопросительный взгляд на Ефремова, он кивнул, после чего я приказал пропустить и этих гостей. Из мальцевской машины, кроме главы клана, выбрались еще Диана и Андрей. Прям целая делегация и все по мою душу. Мальцев вылезал из машины, тяжело натужно кряхтя, но от помощи внука отказался и к нам двигался довольно бодро, обшаривая глазами не только нас, но и строение и то, что вокруг. Вокруг пока ничего не было: строительный мусор уже вывезли, а парком, газонами и клумбами еще не занимались.

Внуки двигались за ним, и если Диана казалась счастливой, то Андрей вид имел довольно кислый. Похоже, Мальцев-старший порушил сегодня планы всех, до кого смог дотянуться. С мальцевскими внуками мы обменялись кивками, Диана мне дополнительно обещающе улыбнулась.

— От ведь какое счастливое совпадение, Иван Михайлович, — заявил Мальцев, не успев подойти к нам. — Даже не думал, что встречу вас у Ярослава. Мы к нему так, по-дружески, завернули. Очень уже его ценят мои внуки. Особенно… — Он пожевал губами посмотрел почему-то на Светлану, которая с вежливой улыбкой ожидала окончания его фразы, ничуть не показывая заинтересованности в ответе, и недовольно добавил: — И не сказать кто больше ценит, поскольку Ярослав, как ни погляди, во всем хорош. Не настолько хорош, как мой Андрюша, конечно, но тоже чего-то стоит.

— Очень хорошо, Иван Мефодьевич, что такой опытный глава клана, как вы, взяли под свое крыло развивающийся клан Елисеевых.

— Так мальчик того заслуживает, умненький, целеустремленный. Я на него как ни посмотрю — своего Андрюшу вижу в таком возрасте. Грех не помочь-то, Иван Михайлович, — бодро заявил Мальцев. — Да поди детям наша болтовня неинтересна? Диана, Андрей, займите Светлану, пока мы с Ярославом и Иваном Михайловичем прогуляемся и посмотрим, что тут наделали. Может поправить что надо до открытия.

— Мне тоже интересно посмотреть, — ответила Светлана, ничуть не вдохновившаяся от перспективы провести время в компании мальцевских внуков. — Я сюда за этим и приехала. Целители Ярослава рассказывают весьма занятные вещи. Вот и хотелось бы убедиться.

— Тю… — выдохнул Мальцев. — Рассказывают. Рассказывать мы все мастаки. А показывать-то пока тут нечего, кроме оборудования. А оборудование — штука такая, неинтересная. Вон в теплицу можете сходить посмотреть. Там наверняка что-то цветет, а может, даже пахнет.

Светлана не стала ничего отвечать, а лишь выразительно взяла отца под руку. Мальцев зло засопел. По всей видимости, ему нужно было поговорить с императором без свидетелей, лишние уши ему мешали.

— Тогда пойдемте смотреть, — предложил Ефремов, которого ситуация скорее забавляла, чем настораживала. — Думаю, мы и столь большой компанией прекрасно поместимся в коридорах, но Игнат Мефодьевич прав в одном: стоит разбиться на группы. Скажем, в первой — Его Императорское Величество, господа Мальцев и Шевчук и я, а во второй — великая княжна, Елисеев и младшие Мальцевы.

— Елисеев мне нужен, — заявил Мальцев. — Шевчука к ним отправьте. Слишком жирно ему с нами ходить. Мы люди при власти, он — лицо при подчинении.

Лицо «лица при подчинении» вытянулось, и Серый сдал немного назад к той компании, куда его отправляли.

— Мы не будем разбиваться на группы, — вмешалась Светлана, — нас всего восемь. Пойдемте же. Мы приехали, чтобы посмотреть.

— Да что здесь смотреть? — скривился Мальцев. — Коробка — она и есть коробка, из камня или бумаги — равнофигственно. А вот общение с живыми людьми ничего не заменит.