Ступень третья. Часть вторая

В «Липовый цвет» на этот раз я приехал раньше «Ивана Ивановича», но столик был заказан, за него меня проводили и вручили меню. Я припомнил, что Постников хорошо отзывался о местной кухне, и сделал заказ, так что когда «Иван Иванович» наконец появился, я уже снимал пробу с тарелки ухи. Уха была неплохая, но до уровня стряпни Ольги Даниловны однозначно не дотягивала.

— Смотрю, вы время не теряете, Ярослав Кириллович, — с ярко выраженной ехидцей сказал «Иван Иванович». — И вы правы. Мало где так хорошо готовят, как здесь.

Он подозвал официанта и сделал заказ, выказывая, что он в данном заведении гость частый и в меню разбирается.

— У нас в поместье готовят лучше, — заметил я, лишь только официант отошел. — Но мы встретились с вами не для того, чтобы обсуждать местную кухню, а чтобы совершить обмен и разойтись.

Я отодвинул тарелку с недоеденной ухой, выложил на стол пакет с журналами и подвинул его по столу к противнику. Тот поморщился:

— Зачем же такая яркая упаковка, Ярослав Кириллович? Она привлекает к себе внимание. Это неразумно.

— Попросите местную. Упаковку мы с вами не оговаривали. Кстати, я не вижу обещанного с вашей стороны.

«Иван Иванович» вытащил тонюсенькую древнюю книжицу, страницы в которой были частично стерты, наверняка ради того, чтобы я не сразу понял, что меня надули. Поскольку мне для проявления нужна была только магия, то я тут же убедился, что данное издание не имеет отношения не только к волховской магии, но и к магии вообще, если не считать за последнюю умение готовить. Потому что это был сборник рецептов блюд для религиозного праздника.

Честно говоря, это изрядно меня разозлило. Мы затратили столько времени по подготовке фальшивки, в то время как Глазьевы совсем заморачиваться не стали: дернули ближайшую книжку в возрасте и дополнительно ее состарили. Вопиющее неуважение.

— Это не то, о чем мы договаривались. Книга кулинарных рецептов меня не интересует.

— Вы ошибаетесь, — на голубом глазу уверил меня Кочергин, хотя он прекрасно видел и мою проверку, и ее результаты. — Это именно то, о чем мы договаривались. Просто данный текст нуждается в дополнительной расшифровке.

Я потянул к себе наш пакет, из которого «Иван Иванович» уже извлек первый журнал. Журнал тоже потянул на себя.

— Нет, Иван Иванович так дела не делаются. Мы договаривались на вполне определенную методику, а не на непонятно что. Когда у вас будет на руках распечатка методики, тогда и поговорим.

Наверное, логичней было сделать вид, что я ничего не понял, и закончить с этой историей. Но я уже сдуру проверил, и «Иван Иванович» видел, что получилось в результате. Согласись я сейчас взять это в качестве оплаты — и Глазьевы наверняка заподозрят подставу и тут же понесут полученные от меня журналы в Императорскую гвардию. Мне это никак не повредит, но с деньгами придется расстаться. Именно поэтому я вложил в пакет журналы и сделал вид, что собираюсь уйти.

— Подождите, Ярослав Кириллович, — довольно зло сказал Кочергин. — Куда вы забираете записи? Мы за них заплатили, между прочим.

— Вы заплатили за мои поиски. А платой за журналы служила методика, с которой вы меня решили надуть.

— Зачем же сразу надуть? — заюлил он. — Скорее всего, я ошибся, взял не то, что собирался. Эти старинные потертые брошюрки очень похожи друг на друга.

— Тогда вам не составит труда взять в следующий раз то, что собирались. — Я улыбнулся с видом: «За дурака меня держите, милейший?» — Скажем, завтра?

На вожделенные журналы Кочергин смотрел со страстью, которой с его стороны наверняка никогда не удосуживалась ни одна из женщин. Еще бы: он подержал их в руках, прочувствовав своими, — и внезапно добычу выдернули из пасти и собираются унести.

— Я улетаю по делам на неделю, — неохотно сказал он, не отрывая взгляда от пакета и непроизвольно облизываясь. Выглядело это не особо привлекательно, даже если не лезть под его личины: все-таки Кочергин ни в каком обличье не напоминал котика.

— Тогда до встречи через неделю?

Я встал и засунул пакет под мышку, что перекосило физиономию собеседника, но заставило заработать его мозги в ускоренном режиме.

— Подождите… Я уже настроился на то, что поработаю с документами.

— Ничем не могу помочь. Нет оплаты — нет журналов.

— Возможно вас устроит залог? Через неделю я подъеду и передам вам методику, вы вернете мне деньги.

Я сделал вид, что задумался.

— И какой размер залога вы предлагаете?

— Скажем, тысяч пятьдесят?

— Издеваетесь? Я бы подумал, если бы вы предложили столько же миллионов. Уверен, с пятьюдесятью тысячами вы расстанетесь без душевного трепета.

— Эко вы загнули, пятьдесят миллионов… — с намеком протянул он.

— У вас есть выбор: платить пятьдесят миллионов сейчас или принести то, что вы обещали, через неделю. Я о вас ничего не знаю, даже телефонного номера. Остановить от обмана вас могут только деньги.

Он постучал пальцами по столу, как будто на что-то решаясь, затем сказал:

— Я должен посоветоваться.

— Советуйтесь — согласился я и сел за стол. — Только недолго.