Ступень третья. Хэссар.

Нет, не жалость — именно участие. И ещё — он говорил искренне. Сейчас я намного лучше «слышал» чувства других. От собеседника исходило дружелюбие и нечто, похожее на желание защитить. Удивление подобным приёмом разбило застывшее озеро ярости, давая возможность взять себя в руки. Но лучше всего с моим гневом справился кое-кто другой. Не знаю, где сидела эта наглая псина, но буквально в следующий момент мощный удар в грудь повалил меня на пол, а радостно повизгивающий Бобик смачно вылизал всё лицо.

— Тьфу, пшел вон! Отстать! Фу, отст… тьфу, брысь! Кому говорю??!

Угу, так он и послушался. Эта туша соизволила слезть с полупридушенного меня только тогда, когда убедилась, что не осталось ни одного сухого места на моём лице. Ну что тут можно сказать?..

— На холодец пущу, свинья невоспитанная! — утираясь и поднимаясь, пригрозил ему.

— Гав-гав-гав! — радостно подержал меня этот псин. Видимо не осознавая, что в этот момент я был очень близок к использованию корейской кухни. Но, глядя на радостно прыгающего вокруг зубастика, размером с телёнка, всё же передумал.

Нет, это создание умудрилось подрасти ещё! Бобик уже ничем не напоминал того маленького мокроносого щенка, которого я выудил из пещеры. Создание, больше всего похожее на помесь волка, льва и дикобраза, размером с телёнка и с тремя рядами зубов уже как-то было неловко называть щенком. Разве что слонёнком. Во всяком случае, от его прыжков пол ощутимо вздрагивал.

Зато гнев ушел полностью. Вернее, он попритух, мелькая на задворках сознания. И только теперь я смог оглянуться по сторонам. В помещении находилось довольно много народу. Из знакомых лиц присутствовали те шас-саари, с которыми встречался ещё в Танаре. Радости на их лицах не было ни на грош. Рядом стояла Тин, так же нелюбезно разглядывая мою персону. В противовес им на лицах старшего поколения читался интерес и облегчение. К ним относились мой «учитель» из грессе и тот самый серпентр, который первым заговорил со мной. Последний, кстати, разглядывал меня с неприкрытым любопытством. Кстати, я же не поздоровался!

— Здравствуйте, — поприветствовал я присутствующих.

— Тебе лучше? — поинтересовался незнакомый мне змеелюд, складывая руки на груди.

— Да, спасибо… — делаю паузу и смотрю ему в глаза, предлагая представиться.

— Ла'Ссаран Миксааш Раах'Тасса[6] — представился мой собеседник. Хм, это как понимать?

— Элхар Кессер, — наклоняю голову. М-да, по сравнению с его именованием выгляжу бледно.

— Можешь звать меня Миксааш, — спокойно предлагает змеелюд.

— А всё остальное? — не могу удержаться от вопроса. Тин за спиной придушено пискнула. С чего бы это?

— Титул и наименование рода, — охотно поясняет собеседник и радушно предлагает: — Пойдём есть. Ты, наверное, голоден.

Ну… не то, чтобы так уж сильно, но есть хочется. Вот только мне интересно, почему все остальные скромно так стоят у стены и не отсвечивают? Фактически, разговариваем только мы. Все остальные ненавязчиво маячат сзади, создавая фон. И девушка, которая, насколько я помню, любит верховодить, даже она тихо и мирно находилась в отдалении. Интересно, кто бы мне всё объяснил, а?..

Но решение этого, несомненно, интересного вопроса пришлось отложить на потом. Поскольку, стоило только мне увидеть заставленный всяческими яствами стол, как голод, где-то пропадавший всё это время, напомнил о себе. Да так, что я едва слюной не захлебнулся. Не знаю, что подумали обо мне окружающие, но пока в пределах досягаемости не осталось ни одного блюда, ни на что не реагировал.

Да и потом, честно говоря, далеко от стола отходить не хотелось. Как же, на нём осталось ещё столько всего вкусного! Да и двигаться было трудновато. Наверное, не стоило так наедаться, но сидеть и просто нюхать это разнообразие, было выше моих сил.

Я смущённо покосился на восседавшего с другой стороны стола Миксааша. И наткнулся на понимающий и немного ироничный взгляд. Мол, интересно, где же это ты так оголодал? Ой, можно подумать, что они голодных серпентеров не видели.

— Рассказывай, — качнул головой тёмный, откидываясь на спинку кресла.

Пожав плечами, я рассказал, как оказался незнамо где, как пошел по единственной дороге и сколько шисов плутал. Правда, умолчал о своём сне и посещении странного помещения со статуей. Почему-то делиться этим мне не хотелось. Окончание звучало несколько по-другому. Что я просто решил попробовать, может, удастся с кем-нибудь связаться — и мне несказанно повезло. Тин меня услышала. Вот и всё.

Девушка кивнула, подтверждая сказанное. Миксааш задумчиво потёр подбородок, искоса поглядывая на меня. Кажется, он уловил недосказанность, но выводить на чистую воду не стал. А, может, его интересовало совсем другое, но спрашивать змеелюд то ли не захотел, то ли по какой-то причине не мог. В последнее верилось с трудом.

— Скажите, — всё же не выдержал я, — а почему все остальные молчат?

— Когда разговаривают Лорды, никто не имеет права вмешиваться, — показав клыки в усмешке, ответил серпентер.