Ступень третья. Хэссар.

— Элхар, — представляюсь, протягивая руку. Парень некоторое время недоумённо смотрит на меня, затем криво ухмыляется.

— Найрхас, — наконец выдаёт он, копируя мой жест.

Видимо, рукопожатие здесь всё же не сильно распространено, поскольку приходиться самостоятельно стискивать его ладонь. Ответное пожатие было таким же крепким. Пристально смотрю на остальных, вопросительно приподнимая брови.

— Нойшер, — наконец-то догадывается стоящий рядом с нами тёмный. Он поменьше первого и волосы скорее светло-пепельного окраса, нежели белого.

— Тасмаар, — более уверенно представляется последний, выскальзывая из-за спин товарищей. Желтая отметина на его лбу заметно меньше, чем у других. Мы тоже обменялись рукопожатиями и уже более уверенно заскользили в сторону знакомого зала.

— Может, вы притормозите?! — неожиданно раздалось из-за спины.

Недоумённо обернувшись, я с удивлением уставился на запыхавшуюся Тин. Видимо, двигались мы всё же излишне шустро. Хотя и недостаточно. В коридорах уже было вполне оживлённо.

Поэтому заметили нас очень быстро. Надо ли уточнять, какими именно чувствами сопровождалось дальнейшее продвижение? Нет, я точно кого-нибудь поубиваю, может, хоть тогда эти змеи негроидные немного поумнеют? Но не думаю, что Миксааш спокойно отнесётся к уменьшению поголовья (или похвостья?) его клана. Хотя… зачем убивать? Я радостно оскалился пришедшей в голову идее. Тренировки — это очень даже хорошая мысль. А если кому-то хорошо попортят чешую, то кто же ему?..

Удовлетворённо зашипев, я прикрыл глаза, продолжая путь. И в залу скользнул уже почти спокойным. Предвкушение возможности отыграться на чужих хвостах грело не хуже полуденного светила. Спутники удивлённо посматривали на меня, не рискуя, впрочем, задавать вопросы.

Стол был уже накрыт, хотя тёмного Лорда не наблюдалось и не ощущалось. Не понимаю, это мы рано пришли, или кое-кто задерживается? Не хотелось бы показаться невоспитанным, но хороший хозяин своих гостей голодом морить не будет. Особенно, если это молодой и растущий серпентер. Если перефразировать древнего классика — не стой меж змеелюдом и голодом его! Бобик поддержал меня согласным поскуливанием, умильно глядя на стол.

Однако когда хозяин стола всё же явился, то странности не закончились. Рассаживались кому как захотелось. Причём первым выбирал себе место сам Миксааш. Остальные занимали те стулья, которые оставались. Кроме того, народ хоть незаметно, но постоянно следил за своим Лордом и старался есть только то, что он уже попробовал. Как мне кажется, старший змей тоже следил за нами, но делал это очень незаметно.

С чего такие шпионские игры я так и не понял. Да и на столе выбирал блюда по принципу, что ближе стоит и до чего можно дотянуться. На аппетит никогда не жаловался, так что уделял внимание собственной тарелке, а не анализу содержимого соседней. Псину тоже выдали полную плошку, иначе он бы никому не дал спокойно есть. Под конец трапезы Тёмный Лорд внимательно осмотрел учинённое мною опустошение, переглянулся с Лайрасаром и задал мне оригинальную задачку:

— Элхар, среди этих блюд было несколько, содержащих яд трёх видов. Скажи мне, ты знаешь, что это были за яды, время и как они действуют, а также какое от них необходимо противоядие?

— Э-э-э-э, — задумчиво протянул я, — наверное, они мне не попались… Было слабительное, от чесотки и приворотное зелье. Хотя я бы назвал его рвотным, вкус ещё тот. Если не верите, попробуйте сами! — предлагаю, двигая на средину стола непонравившееся мне блюдо. Остальные почему-то энтузиазма не проявили, отодвигаясь подальше.

— Ты уверен? — переспросил Миксааш, буравя меня пристальным взглядом.

— Меня дед учил, — пожал плечами я. — А он Мастер Магии.

— И ты не боишься, что последнее зелье сработает? — ехидно уточнил Лайрасар.

— Нет, — мотнул я головой, — ибо подобные зелья не действуют на мой организм ввиду применённых средств! В смысле дедушка постарался оградить, — поясняю, видя недоумение в глазах окружающих.

Почему-то на полный желудок меня тянет на высокопарные высказывания. И совсем я не соврал. Немного приукрасил, и всё. Разглашать некоторые особенности организма пока ещё рано. Мало ли, что у них тут творится. Уже одно высказывание Миксааша наводит на размышления. Очень даже интересная картинка внутренней жизни серпентеров вырисовывается. Утренний бокал с ядом — это что, вместо аперитива?

Похоже, змеюшник здесь в прямом смысле этого слова. И Лорды друг друга терпеть не могут, хотя демонстрируют поразительное дружелюбие. На словах, исключительно на словах. Это о многом говорит. Например, о том, что внешних войн не ведётся. А так же о том, что нет общности. Есть некоторые анклавы, временные союзы, всяческие договорённости, но единого правительства нет.

С одной стороны это хорошо. Получи змеи централизованную власть — соседям останется зарыться в песочек и не стонать. С другой же стороны такая ситуация ни к чему хорошему не приведёт. Сперва они успешно порежут друг дружку сами, а с теми, что останутся — закончат другие. Врагов у чешуйчатых много.