Ступень третья. Хэссар.

Я лежал на камне в дальнем конце озера, время от времени лениво окатывая себя водой. Накупались мы от души, что называется. Капало даже с потолка, не говоря уже о стенах. А он был не таким уж и низким. Рессы и Тин обсыхали на берегу, настороженно косясь на меня. Угу, пару раз я стягивал их в воду, но они сами виноваты. Я же ещё не наигрался…

Миксааша видно не было, он куда-то отправился, зато Лайрасар смотрел на меня как-то очень недружелюбно. Нет, а кто просил его подходить так близко к воде? Успокоить нас всё равно не получилось, зато тоже окунулся. И почему они все так не любят купаться? Это же просто замечательно…

Прерывая мои ленивые размышления, в помещение вошел тёмный Лорд и поманил меня рукой. Пришлось перебираться на другой берег. Правда, делать это подальше от разозлённых серпентеров. Однако тут меня поджидал сюрприз. Миксааш пришел в сопровождении целого выводка… детёнышей змеелюдов. Я впервые увидел маленьких шас-саари.

Понятия не имею, какого они возраста. Но эшесы точно. Если брать человеческие, то выглядели они где-то лет на одиннадцать, может меньше. Большеглазые, хрупкие какие-то. Кроме того, по ним совсем не определишь, мальчик перед тобой или девочка. Неужели из них действительно вырастают большие серпентеры?

Пока я разглядывал это чудо природы, дети шустро разложили на каменных возвышениях странные приспособления и выжидательно уставились на главу чёрных. Тот в свою очередь разъяснил мне, что я должен лечь животом на длинный каменный постамент и не шевелиться. Если учесть, что все ребятки сгрудились как раз возле моего будущего лежака, то мне стало немного неуютно.

Однако лечь пришлось. Очень уж Лайрасар выразительно потирал руки. В тот же миг дети буквально налетели на меня, как пчёлы на мёд. Одни завладели руками, подтачивая и полируя когти. Я ехидно похмыкал, глядя, как они испортили две пилки. Наконец мелкие переглянулись, вооружились какими-то каменными брусками и дело пошло. Со скрипом, скрежетом, но пошло. Надо же, и что это за камень такой?

Однако вскоре мне стало не до раздумий. Сразу несколько расчёсок принялись тянуть мои волосы в разные стороны. Уй, выдерете же с корнем!! Вырваться не получилось, рессы навалились всем весом, не давая мне даже дёрнуться. Остальные детишки, чтоб им, чистили и полировали чешую. Дедушка, забери меня обратно!!! Я буду слушаться и перестану тягать продукты с кухни!

Не знаю, сколько продолжалось это издевательство. Как по мне, так целую вечность. Тин явно отыгрывалась за принудительное купание, приняв активное участие в моём причёсывании. Но всё заканчивается, наконец и эта пытка прекратилась.

Как только рессы перестали прижимать меня к ложу, я вскочил и постарался хотя бы на глаз оценить масштаб надругательства. Осторожно пощупал голову и понял, что пропал. Все волосы заплели во множество косичек разной толщины. Они замысловато переплетались, перекрещивались и перетекали одна в другую. В некоторые были вплетены цепочки, провисавшие в самых неожиданных местах.

Боюсь даже подумать, как это выглядело со стороны. Три косички разной длины свободно болтались у левого виска, тихо позвякивая металлическими украшениями на концах. Кроме того по спине стелились ещё три. Одна толстая по центру, в которую собрали все остальные волосы, и две тонкие по бокам. Ужас! Сколько я эту «красоту» расплетать буду?! Хорошо хоть, что обруч оставили. При этом аккуратно переплетя его с волосами. Так что просто снять украшение теперь не получится.

На руки тоже стоило поглядеть. Мои аккуратные закруглённые когти клиновидно заточили. Теперь как бы самому не порезаться. Хорошо хоть не накрасили, с них станется. Садисты! Кроме того, чешуя словно дыбом встала, до того мерзкие ощущения. Хотелось почесаться всем телом о ближайшую стену.

Не дали. Вместо этого выделили какие-то куски тканей и кучу ремней. Правда, забыли объяснить, что с этим делать? Малышня была занята, издеваясь над моими рессами, так что обязанность наставника взял на себя Лайрасар. Всё выданное оказалось одеждой. Ткань оказалась эдакой туникой без рукавов с глубокими вырезами как спереди, так и сзади. Практически это были четыре куска материи, схваченные на плечах. А уже на неё надевалась целая система ремней. Они охватывали торс, плечи и соединялись с поясом. Кроме того, на них были петельки, в которые, по всей видимости, что-то вставлялось. На плечах закрепили стальные пластинки, а ещё на хвост надели три странных разомкнутых обруча с насечкой. Как они там держались и не спадали, я понятия не имею.

Выглядело это… как для меня, так очень странно и непривычно. Последней каплей, переполнившей чашу терпения, стало подвывание Бобика и ехидное хихиканье Тин, искоса разглядывающей меня. Раздражение ударило в голову и я, подхватив валяющийся на полу с-кешер, вылетел за дверь. Нет, ну кто дал им право так со мной обращаться? Ещё бы ленточек вплели, чего уж там мелочиться. С-с-с-с-сволочи!