Ступени из пепла

— Ну откуда вы все на мою голову? — простонал Чародей. — Что теперь делать? Я вижу только один выход. Перестрелять вас всех и самому застрелиться.

— Чародей, — послышалось из кармана его куртки. — Ответьте, Чародей.

Масстен поднял ладонь, требуя тишины.

— Чародей слушает.

— Серый код, Чародей. Мы прибыли в Левватен. Отправили разведчика. Легенда — грибник. Детектор сообщает — фаза нуль, порог тринадцать. Что делать?

Чародей вскочил на ноги.

— Тринадцать?!

— Так точно.

— Отозвали?

— Так точно. Следим за крепостью, никакой активности.

— Вызывайте группы захвата. Ждите звонка. Разверните штаб и обеспечьте телемост. Отбой.

Чародей оглядел собравшихся.

— Что там? — Гриф.

— «Бешеные псы» в Левватен. В пороговом состоянии.

— Что это означает? — Реа.

— Их хозяин там же, в крепости.

— Ведьма! — Саванти. — Ведьма!

Чародей кивнул.

— Проклятие… не успею. Сам не успею. Ладно… я побежал, у меня сейчас будет бой. Скрестите пальцы!

— Мас, — позвала Тигрица, — Давай подвезу.

Глаза Чародея округлились.

— Проклятие, — шепнул он. — Можно попасть под трибунал… а можно и в герои. Ладно. Под трибунал пойдём вместе. Гриф, за мной — оружие и снаряжение! Ани…

Саванти набычился.

— Я с вами.

— Ладно, — махнул рукой Чародей. — Дважды не расстреляют. Будешь оператором. Гриф, быстро!

По пути им попалась, разумеется, Тень.

— Что такое? — поразилась она. — Вы нашли её! Я с вами!

Чародей только рукой махнул.

Через восемь минут «тур» нырнул вниз со склона и рёв мотора ненадолго огласил окрестности.

* * *

— Мерстеринн, — я почтительно приветствовала его. — Срочное дело. Прошу извинить, но…

Градоправитель пригласил меня в кабинет, не моргнув и глазом, выпроводил предыдущего посетителя в приёмную. Тот не выразил неудовольствия. Я ещё не привыкла, что ни в коем случае не должна извиняться перед теми, кого мой визит поставил в неловкое положение.

— Это не терпит отлагательства, — начала я. — В Тессегер-Лан у малого дома, у отдельных его представителей, есть собственность. Собственность, приносящая большие доходы. Не учтённые нашей бухгалтерией.

Он приподнял брови.

— Прошу выяснить. Срочно. Куда поступает доход из Тессегер-Лан. Ни в коем случае не контактировать с официальными лицами, представляющими ту… собственность, о которой речь. При необходимости переговоров — только через защищённый канал, обращайтесь к начальнику охраны Университета. Записи всех переговоров — мне.

Он кивнул. Было видно, что он напуган.

— Будет сделано. Я не имел ни малейшего представления, тахе-тари-ан…

— Я знаю. Мерстеринн, вас я ни в чём не обвиняю. Но кто-то пользуется именем малого дома, чтобы осуществлять частные планы. Я прошу — попытайтесь изъять те средства, что не пришли на счёт малого дома в Тегароне или Союзе. Выяснить, кто занимался финансовыми делами. Все изъятые средства…

Он кивнул.

— Будут переведены на ваш счёт.

— Ни в коем случае. На счёт малого дома! Никак иначе!

— Слушаюсь, — он поклонился.

— Прошу вас поверить мне. Кто-то использует имена представителей малого дома, использует бесчестно. Немедленно сообщайте обо всём, что удастся узнать. О каждой детали.

Всё.

Я поступила, как ребёнок… как герой из полицейского боевика. Знаю.

Первый мост.

* * *

Через восемнадцать минут «тур» вырулил перед палаткой временного штаба. Чародей издалека махал своим значком — вполне могли открыть огонь: машина возникла из-за холма, её приближения радар не засёк.

Вид у готовых к бою командиров групп захвата был совершенно неуставной. Выражаясь простым языком — ошалевший.

— Я был поблизости, — объяснил Чародей. — Срочно. Реа-Тарин… Эсстер… в команду номер один. Реа, примешь командование. Ты знаешь замок, ознакомься с планом операции. Саванти… в группу операторов. Гриф, подчиняешься Эсстер.

Чародей огляделся.

— Итак, тем, кто ещё не знает. «Бешеные псы», в самой крепости — «пси», ориентировочно тринадцать-четырнадцать. Никакого прямого визуального контакта. Никакого прямого слухового контакта. Зрительные и слуховые фильтры. Никакого рукопашного боя. К моей команде это не относится, они иммунизированы. Вопросы?

После слов «тринадцать-четырнадцать» вопросов не оставалось.

— Связь с Генеральным Штабом. Запросите данные на спутник противоракетной защиты. Да, под мою ответственность. «Пси» нужен живым. Только живым! Начинаем по готовности всех команд.

* * *

— Тахе-тари-ан Эврин ан эс Метуар эс ан Тегарон на связи, — доложил секретарь.

На экране появилась баронесса. Несмотря на возраст и состояние здоровья, вид у неё был достойным. Весьма достойным Метуар. И… да, Тигрица явно походила на приёмную мать.

— Я согласилась говорить с вами, тахе-тари-ан, только принимая во внимание ваш возраст и положение в малом доме Тонгвер, — ударение на слове «малом» было менее чем подобающим.

— Эврин, — я поклонилась. Равные могут обращаться друг к другу по имени. — Я не займу у вас много времени. Я прошу у вас аудиенции. Если возможно — завтра же. Причины этого я предпочла бы открыть на месте.

Баронесса улыбнулась.