Ступени к Храму

– Инни? - обеспокоился дракончик, разглядывая меня как слон муху. - С тобой всё хорошо?

– Да, - рассмеялась я, решив пока не вставать - всё равно потом опять падать. - У меня просто ноги устали.

Дракончик подумал, важно кивнул и расстелил передо мной огромное теплое крыло:

– Садись! Замерзнешь!

Благодарно рассмеявшись от такой галантности, я с удовольствие перебралась на великодушно предоставленный "коврик".

Масмед был удивительным драконом. Скорее всего потому, что был пока ещё маленьким - всего-то первую сотню разменял. Драконов я знала, в общем-то, немало, состояла с ними в разных отношениях от нежной дружбы до непримиримого антагонизма, но ни один из них не был таким, как Масмед.

Он с удовольствием очертя голову бросался в любые мои, даже самые бредовые, авантюры и ничуть не расстраивался, если они по моей глупости срывались. Его, к счастью, наказать никак не могли - попробуй запрети что-нибудь дракону! - а вот мне влетало постоянно. Особо трогательным был момент, когда этот агромадный ребенок решил НЕЗАМЕТНО прокрасться к Храму и просунуть мне в ЧЕРДАЧНОЕ окошко в подвале передачку! На нашем счету было три поджога мужской бани, наведенный на все поля вокруг туман, попытка обкурить и без того сумасшедшего дракона беладонной (не увенчавшаяся успехом исключительно потому, что незадачливый Масмед выдохнул сноп искр на загодя приготовленный для его обкуривания стог травы), а уж перепорченных пирогов, каш, супов и прочих блюд, имевших несчастье томиться в печи, когда Масмед походя случайно выплюнул в трубу с десяток искр - не сосчитать!

Вот и сейчас дракончик смотрел на меня с нескрываемым любопытством, явно надеясь на занятное развлечение. Заскучал, маленький - давненько мы с ним не виделись. То мне некогда, то Храм не здесь, то у меня на редкость (очень редкую редкость) непакостное настроение…

– А что ты хотела? - вкрадчиво пророкотал дракончик, предпринимая попытку накрыть меня сверху вторым крылом, словно одеялом, но потом понял, что он меня скорее прихлопнет, чем согреет, и благополучно отказался от своей пагубной идеи.

– Масмед, помнится, ты как-то раз говорил, что зимой умеешь выпускать ледяное пламя, - я начала издалека, внимательно наблюдая за реакцией. Дракончик уверенно закивал, с любопытством подавшись вперед:

– Да, могу! Показать?

– Пока не надо!!! - торопливо отказалась я. - А какой силы это пламя? Оно может заморозить?

– Конечно!!! - обиженно взревел Масмед. - Хоть целую десятитысячную армию!

– Ну, армию, предположим, мне пока не надо, - тонко улыбнулась я. - Но вот само пламя пригодится…

– Зачем? - тут же поинтересовался "хочу-все-знайка".

– Видишь ли, Масмед, я тут поспорила с одним человеком, что я… Что ты - такой сильный дракон, что сможешь заморозить на полминуты крайнюю Северную башню в Храме. Как ты думаешь, ты действительно такой сильный дракон?

– Конечно!!! - обиженно взревел Масмед. - Если не веришь - полетели прямо сейчас, и я заморожу к йыру эту твою башню!!!

– Поедем, - тут же радостно согласилась я, вскакивая на ноги. - Только вот такие слова тебе пока употреблять ещё рано!

– Извини! - тут же смущенно потупился дракончик. - Я забыл, что в присутствии дамы…

Я фыркнула от смеха и залезла по услужливо подставленному крылу ему на спину. Дракончик вежливо подождал, пока я усядусь и прекращу ворочаться, пытаясь умоститься поудобнее, и на всякий случай спросил:

– Можно?

– Да! - ответила я, стиснув зубы и прижавшись к драконьей спине.

Масмед, храня всадницу, летел очень плавно, рывков крыльев почти не ощущалось - разве что чуточку пугала земля, с каждым мгновением все отдаляясь и отдаляясь, быстро превращаясь в одно смазанное снежно-белое пятно.

Храм возник внезапно: вот ещё только что вокруг ничего не было, и вдруг - на? тебе! Стекла переливались в болезненно ярких лучах зимнего солнца, мягкими снежными мазками расписанные подоконники сказочным образом оттеняли и без того великолепный, магический, волшебный фасад.

– Какую башню? - вывел меня из раздумий рокочущий голос дракончика. Когда он разговаривал, подо мной что-то тихонько вибрировало.

– Вон ту, самую правую, - сориентировалась я. Масмед в три мощных взмаха подлетел к нужной башне и на всякий случай решил уточнить:

– Я должен её заморозить? Точно?

– Точно! - радостно ответила я, предвкушая выражение лица Курнака, когда он увидит, каким образом Доен выиграл спор.

– Ну смотри.

Дракон стал медленно раздуваться, набирая в легкие воздух, но не торопясь его выпускать. Увеличившись раза в полтора, он блаженно закрыл глаза и с присвистом выдохнул столб ледяного пламени, мигом покрывшего всю Северную башню целиком.

– Ур-р-рааа!!! - завопила я, порываясь захлопать в ладоши и чуть не падая с дракона.

– Хорошо? - самодовольно спросил Масмед.

– Отлично!!!!

Педантично засеченные полминуты прошли, прошли и две, и три, и пять… Посчитав спор наверняка уж выигранным, я решила:

– Всё, Масмед, хватит!

– Что - "хватит"? - не понял он, размеренно работая крыльями, чтобы удержаться в воздухе.

– Просто - хватит, - удивилась я. - Можешь размораживать.

– Инни… Инн…

– Что?