Ступени к Храму

– Когда?!!!!!!!! - опешила я.

– Через одиннадцать с половиной минут, - послушно повторил он.

– Всё. Это конец, - глухо проговорила Лия, бессильно прислоняясь к моему плечу.

У меня самой что-то оборвалось внутри, когда узнала, что ещё одиннадцать минут - и… Что? Не знаю. Но, боюсь, что так никогда и не узнаю.

По какой-то инерции я продолжала слушать старого мага, чтобы хоть чем-то занять свое сознание и прожить эти одиннадцать минут в своем уме.

– Да-да, через одиннадцать минут, - бормотал себе под нос библиотекарь. - Вот если бы здесь были все три ведьмы…

Я напрягла слух. Похоже, старичок то ли не понял, кто такая Тая, то ли просто малость того…

– Эх, если бы здесь были три ведьмы, - мечтательно повторил библиотекарь.

– И что тогда? - напряглась я.

– Тогда я бы сказал им, как переместиться в то место, где ЭТО произойдет, - ответил маг.

– КАК?!!!! - судорожно выдохнула я. Голос предательски сорвался от волнения.

– А они же Сказительницы. Вот и сочинили бы каждая свое слово Пути - и перенеслись бы, - охотно ответил тот.

– Вы слышали?! - рванула я за руки ведьм.

– Слышали, - осторожно ответила Тая. - Но ты уверена, что ему можно верить? Он ведь даже не знает, что три ведьмы действительно в этом зале!

– А какая, собственно, разница? - вмешалась вдруг Лия. - Ну, попробуем - кому от этого может стать хуже?

Мы втроем переглянулись и, не сговариваясь, пошли туда, куда ещё никто не ступал. На переплетение Жизни и Смерти.

Никогда, никогда бы в обычной жизни нам не удалось сплести три разных слова в одно при такой ораве шумящих людей, при таком волнении, срывающемся голосе и дрожащих пальцах. Но тогда… нам уже было все равно. Твердая вера, что через десять минут все будет конченго, оставила нам лишь одно желание: УЗНАТЬ. Узнать, что ЭТО такое.

Тройное слово строится достаточно сложно: взявшись за руки, в одном ритме, с одной скоростью, одним стихотворным размером, но каждая - свое. С каждой новой строфой вступает следующая: первую читает Тая, вторую - Тая и Лия, с третьей вступаю я. Самое сложное - не сбиться, не сплести слово с чьим-нибудь, а вывести собственную линию.

Тая закрыла глаза, сильнее сжала мои пальцы в своей руке и тихо зашептала: В прах и пыль - воспоминанья, За спиною дом, порог: Вслед за голосом призванья Я иду сквозь вязь дорог.

Лия. Без перерыва, подхватывая, словно свое собственное: Пыль клубится по дороге, И меня уносят вдаль Старые резные дроги, И мне прошлого не жаль.

Красиво… Как бы мне на них теперь не сбиться? Сколько, кстати уже строф было? Одна, две, три… Стоп! Какое, к йыру, три?! Твой выход, дура!!! Черной кошки силуэтом Я бреду сквозь вязь пути, Хоть давно в скитанье этом Смысл отчаялась найти. Серебристою поземкой Тихо льется лунный свет - Я струной гитарной звонкой Грустно зазвучу в ответ. Разольется в поднебесье Белым молоком восход И троих колдуний-бестий Времени закружит ход. Но однажды утром встану - Словно раньше не жила, Словно раньше вокруг стана Не струилися шелка. Словно раньше не летала Мотыльком я не костер, Словно крыл не опаляла Как любая из сестер. И опять в любом трактире Мне вино взволнует кровь, И опять ищу я в мире - Глупая! - мечту-любовь!

Идиотка!!! Ну какое это слово Пути? Как только можно было так с темы сбиться?!!! Если только сейчас не получится, то это все из-за меня. Из-за меня… из-за меня…

Между ударами сердца можно досчитать до ста… Сквозь закрытые веки ничего не видно, но и открывать глаза я боюсь. Звуки? Да. Где-то далеко-далеко… Всё дальше… дальше… совсем не слышно…

А может, десять минут уже прошло и я просто умерла? Вот так? Неумолимо и до сдавливающих горло рыданий глупо?…

Ну почему?…

По закрытым глазам легко и лениво мазнуло солнышко. Нет, не весеннее, жгучее и сверкающее. Осеннее. Чуть усталое, утомленное жарким летом. Мое любимое солнце.

Запахло только-только начавшими облетать с веток листьями и сырой землей, ещё не просохшей от недавнего дождя. Запахло Плододарем.

Осмелев, я открыла глаза.

Мы втроем стояли посреди леса. Осеннего, вызолоченного леса, устало и тоскливо вздыхающего тяжелыми янтарными ветвями. Под ногами стелился хвойный ковер, на ближайшей тоненькой осинке негромко пела малиновка.

– Мы где? - тихо спросила я, глядя на увлеченно оглядывающуюся по сторонам Лию.

– Не знаю, - пожала плечами она. - Какая-то новая Ветка. Находится ровно-ровно в центре Древа - в смысле, изменившегося Древа. Пока пустая - людей и иных разумных рас я здесь не чувствую. Разве что нежить, ну да её везде полно. Куда пойдем?

– Туда! - я, почему-то ни на миг не засомневавшись, показала рукой влево. А ведьмы тоже почему-то послушались.

Лес да и лес. Обычный. Красивый. Осенний.

Но, едва только пройдя с десяток шагов, я почувствовала, что что-то меняется. Даже не меняется - нет. Просто оно меня здесь дано ждало и теперь встречало. Радостно. Весело. С любовью.