Ступени пирамиды (Путь Бога - 1)

- Верно, верно! - Хихикнула Ронан. - Он хочет взять штурмом не только Лирд, но и принцессу Этла-Тиды.

- Вот тут он здорово ошибается. - Резко ответила Лорана и ее глаза сверкнули гневом. Служанки даже отпрянули, но, увидев, что принцесса сердится не на них, вернулись к прерванной работе.

Некоторое время спустя принцесса Этла-Тиды готова была покинуть свой шатер. Перед выходом она заговорщицки шепнула Ронан:

- Ступай к моему отцу и передай, что я скоро приду. Если же со мной вдруг заговорит Ретор-Литли, вернись и скажи, что Маг-Император срочно зовет меня к себе. Я не собираюсь долго выслушивать пустые речи этого самодовольного и самовлюбленного мальчишки. Но сказать об этом прямо, к сожалению, не позволяют правила этикета.

Лорана нарочито глубоко вздохнула и состроила такую печальную гримаску, что служанки, не удержавшись, рассмеялись.

Принцесса вышла из своего шатра, но не успела пройти и десяти шагов, как увидела идущего навстречу Ретора-Литли, одетого, наверное, в свои самые лучшие, а, значит, в самые пестрые и дорогие, одежды.

- Доброе утро, Ваше Высочество. - Склонился он в таком глубоком поклоне, что золотые ожерелья на его шее мелодично зазвенели и едва не свесились до земли. - Я несказанно счастлив Вас видеть. Окажите мне честь, позволив проводить Вас до шатра Вашего батюшки, великого Мага-Императора Этла-Тиды.

- Большое спасибо за проявленные внимание и заботу, - в тон Ретору-Литли произнесла Лорана, - но я прекрасно себя чувствую и способна самостоятельно дойти до шатра своего отца.

- О, как я рад, что Вы находитесь в полном здравии. - Воскликнул молодой человек, ничуть не смущенный отповедью девушки. - Благополучии и счастье правительницы - что может быть приятнее для верноподданного мужчины!

Лорана скептически оглядела увешанного золотыми побрякушками Ретора-Литли и про себя подумала, что уж к нему-то слово "мужчина" вряд-ли подходит. Тем не менее, нужно было что-то ответить. Лорана огляделась: Ронан почему-то задерживалась, не торопясь выручать свою госпожу, так что приходилось поддерживать беседу:

- Я слышала, что как военачальник и как... мужчина Вы неплохо проявили себя во время вчерашней попытки взять Лирд приступом.

- Я счастлив получить столь высокую оценку из милых уст Вашего Высочества. Но разве сами Вы не наблюдали за вчерашним боем?

- Нет. Я не могу спокойно смотреть, как люди убивают друг друга. Весь вчерашний день я провела в своем шатре.

- Жаль. - Ретор-Литли был заметно опечален тем, что принцесса не видела его многочисленных подвигов. - А ведь вчера мы едва не захватили воротную башню. Оставалось совсем чуть-чуть, мы уже взошли на стены, закрепились там, и готовы были оттуда ринуться на улицы города. Мои стрелки сражались, как львы. Их выстрелы были точны, а арбалетные болты просто-напросто сметали южан со стен. И все благодаря мне. Не зря я потратил столько времени, тренируя своих непобедимых стрелков...

- Между прочим, - оборвала Лорана молодого человека, - это не Вы, Ретор-Литли, а великий Трисмегист научил нас изготавливать арбалеты и передал Этла-Тиде совершенное военное искусство. Не забывайте, пожалуйста, кто на самом деле является источником и организатором наших побед.

- Кто же мне даст это забыть? - Проворчал глубоко уязвленный Ретор-Литли. Напоминание о существовании Трисмегиста на мгновение охладило его пыл. Но он быстро привел мысли в порядок и продолжил с прежним жаром:

- Вы совершенно правы, Ваше Высочество! Великий Трисмегист научил нас военной науке, но сходится лицом к лицу с врагом приходится именно нам. Вчера я был во главе штурмового отряда, я сражался в самой гуще жестокой битвы. Мои ноги стояли на верхней площадке городской стены Я почти победил! Если бы штурм не был остановлен, - патетически воздел вверх руки Ретор-Литли, - я бы захватил столицу Южной Империи и бросил ее к ногам Вашего Высочества!

- Благодарю. - Холодно ответила Лорана. - Но вряд-ли бы мне доставил удовольствие вид города, усыпанного трупами и залитого кровью.

- Но ведь это война! - Воскликнул удивленный офицер. - Врагов надо уничтожать.

- Я не считаю южан своими врагами. И, мне кажется, кроме Вас, никто так не думает. Они такие же люди, как и мы. Волею судьбы нас разделила граница, но и южане, и северяне, да и жители восточных стран хотят одного - мира и спокойствия. Так что мне непонятно Ваше стремление убивать ни в чем не повинных людей.

Ретор-Литли задумчиво покачал головой, но не смог найти доводов, чтобы опровергнуть слова принцессы. Лорана с мрачным удовольствием наблюдала за смятением заносчивого молодого офицера. Повисла неловкая пауза.

- Ваше Высочество! Ваше Высочество! - Послышался взволнованный крик Ронан, бегущей по лагерю. - Вас ищет Маг-Император. Он просит Вас незамедлительно явиться в его шатер.