Ступени пирамиды (Путь Бога - 1)

- Это моя вина, Ваше Высочество. - Сказал Трис. - И я могу ее исправить.

- Каким же образом?

- Позвольте мне взять Вашу руку.

Лорана протянула оцарапанную руку, и Трис осторожно, словно хрупкую драгоценность, сжал ее между своими ладонями. Он умел заживлять раны, и сейчас совершал отработанный до автоматизма ритуал, не переставая любоваться красотой своей восхитительной пациентки.

- Как горячо! - Воскликнула принцесса.

- Простите меня, Ваше Высочество, я очень торопился загладить свою вину. - Трис разжал ладони.

- Вы загладили не только вину, но и мою кожу! - Парировала Лорана, разглядывая руку, на которой не осталось ни малейших следов пореза. Невероятно! Вы сделали это в двадцать раз быстрее, чем мой лекарь.

- На севере нам приходится часто практиковаться.

- А что еще умеют делать в северных провинциях?

- Все, что пожелает Ваше Высочество.

Лорана еще раз насмешливо оглядела с ног до головы Триса

- Волшебники с севера принципиально не носят с собой оружие? Поинтересовалась она.

- У меня есть оружие, - честно объяснил Трис, совершенно очарованный Лораной, - но я обычно скрываю его под одеждой и извлекаю только при необходимости.

И только сказав это, он понял, насколько неприлично-двусмысленной должна показаться эта фраза принцессе, не знающей о манрикигусари и кинжале. Действительно, глаза Лораны гневно вспыхнули, она резко развернулась на каблуках и, высоко подняв подбородок, удалилась к другим гостям. Следом за ней двинулась толпа подруг и приближенных.

"Ты - болван, - услужливо подсказал Трису внутренний голос. - Хочешь стать Богом, а с девушками разговаривать так и не научился!" "Заткнись, и без тебя противно!" - Ответил ему Трис. Повернувшись, он увидел взгляды Ремина и Никар-Вазама. Трис пожал плечами и сделал гримасу, как бы говоря им: "Вот такой я идиот!" Однако про себя он отметил восторженно-благоговейный взгляд, которым провожал Ремин уходящую принцессу Лорану...

В это время рев труб и барабанная дробь наполнили дворец.

- Идет посольство великой и могучей Южной Империи! - Объявили герольды.

Взгляды всех присутствующих обратились к воротам дворца, через которые двигалась красочная процессия. Впереди на кроваво-красной двухколесной колеснице, запряженной четверкой лошадей, ехал седобородый благообразный старик в сине-черной мантии. С двух сторон колесницы гарцевали на прекрасных конях два всадника. Тот, что ехал справа, был весьма невысокого роста, кудрявый и черноволосый. Он носил малиновую тунику и высокие, до колен, сапоги из светло-коричневой кожи. За его спиной виднелась рукоять длинного двуручного меча.

Другой всадник являлся полной противоположностью первого. Массивная фигура, с трудом втиснутая в фиолетовую тогу, казалось, заставляет крепкого коня приседать на задние ноги. Бугрящиеся мускулы ног и плечевого пояса вызвали среди Этла-Нитов испуганно-восхищенный шепот. Квадратное лицо с грубыми чертами имело неестественный для Этла-Нитов красный цвет. Надменные взгляды, который бросал на дворян Этла-Тиды этот человек, были полны самодовольством и нескрываемой угрозой.

Позади трех главных посланников южного соседа шли слуги. Они несли большой деревянный сундук и вели за поводья шесть легконогих стройных коней, подобных тем, на которых красовались всадники.

Соблюдая ритуал, послы на условленном месте спешились. При этом здоровяк заметно покачнулся и сохранил равновесие, только оперевшись на плечи услужливо подскочивших слуг.

- Он же пьян. - Тихо сказал Трис Никар-Вазаму.

Это поняли все собравшиеся. По двору прошла волна тихого шелеста:

- Неслыханно!

- Небывалое оскорбление.

- Надо немедленно прекратить прием.

- Как они посмели!

Никар-Вазам шепнул Трису и Ремину:

- Я еще ни разу не видел Второго помощника посла Долор-то-Рона трезвым. Маг-Император тоже знает об этом. Большой прием не будет остановлен.

Но Триса больше заинтересовал коротышка в малиновом. Южанин шел необычной вихляющей и расхлябанной походкой, словно марионетка, дергающаяся в руках нетрезвого кукловода. Его длинные, почти до колен, руки свободно болтались в такт движению. Ни грамма жира не было на теле коротышки! Только кости, мускулы и кожа. Острый проницательный взгляд колючих глаз из-под низкого лба быстро пробегал по лицам людей. "Опытный боец, - профессионально отметил Трис, - очень опасный."

Словно прочитав его мысли, Никар-Вазам сказал:

- Тот, что идет справа - Первый помощник посла Греан-Мор. Он считается лучшим фехтовальщиком из всех Этла-Нитов. Ни в Южной Империи, ни в Этла-Тиде, ни в восточных странах нет никого, кто по своей воле осмелился бы скрестить с ним мечи.

И снова торжественно затрубили трубы.

- Идут Император-Маг Этла-Тиды Тзот-Локи и Маг-Советник, Верховный жрец Бога-Спасителя Крон-то-Рион.

По лестнице с другой стороны дворцовой площади спускались высшие правители Этла-Тиды. Дойдя до широкой площадки между грифонами, они остановились и сели на подставленные слугами троны из золота и серебра.