Ступени пирамиды (Путь Бога - 1)

Пологие склоны холмов с южной и восточной сторон распаханы. Долина озера защищена от ледяных северных ветров, и земля дает богатый урожай пшеницы, ржи, картофеля. Леса полны кабанами, оленями, лосями. Правда, встречаются и волки, и медведи, но за последние столетия они уже научились бояться людей и не приближаются к поселкам, а, тем более к замку.

В юности со своим учителем и с ватагой друзей я много охотился среди холмов и лесов. Ночевали мы под открытым небом, разведя большой костер и нарубив еловых лап для ложа. Это были прекрасные времена...

Извини, Лорана, я не мастер говорить... Может лучше ты будешь спрашивать, а я - отвечать?

- Ты так красиво рассказываешь. - Выдохнула принцесса. - Как бы я хотела своими глазами увидеть такую красоту!

Она немного поколебалась, но все же спросила:

- А земли твоего друга, командующего Трисмегиста... Где они?

- Насколько я понял, - ответил Ремин, не обратив внимания на едва скрываемый напряженный интерес девушки, - его замок находится где-то на северо-западе от земли Акиной, может быть, на берегу океана. Он вообще не очень любит говорить о своем детстве. Да я и не настаивал. Я тоже с тяжелым сердцем покинул родной дом... На северо-западе, за Красными болотами, мало кто бывал. Об этих краях могут рассказать только вольные охотники, купцы - торговцы мехами, да немногие моряки, заплывающие далеко на север. Спроси о севере самого Триса, Лорана. Он очень хороший человек. Вы бы, наверняка, стали друзьями.

- А почему Красные болота называют "красными"? - Заинтересовалась Лорана, предпочтя не обратить внимания на последние слова Ремина. Неужели, это связано с кровью?

- Нет, Лорана. - Улыбнулся Ремин. - На болотах растет огромное количество ягод: брусники, морошки, клюквы. От их цвета - цвета спелых ягод, ковром покрывающих моховые кочки - и пошло название "Красные болота". Хотя, надо признать, нынешний хозяин тех земель, Клостер-Варрон-ап-Ги может заставить усомниться в происхождении названия от ягод, а не от крови. Но, надеюсь, Трис его заставил...

Ремин внезапно замолчал, вспомнив, что они договаривались никому не рассказывать о побоище в гостинице "Три разбитых горшка". Еще не хватало, чтобы в разговоре с Лораной он выболтал правду об Алине!

Принцесса заметила смущение молодого человека, наверняка, скрывающего от нее что-то важное, но не подала вида, как ее интересует все, что связано с Трисом. Но любопытство взяло верх, и она безразличным голосом задала вопрос:

- А кто такая Алина? Та самая очаровательная девочка, которая, как я знаю, живет во дворце твоего друга?

Ремин стушевался еще больше, подумав даже, что наследница многих поколений Магов-Императоров прочитала его потаенные мысли. Однако, он ответил:

- Алина - родственница Триса. Не то племянница, не то двоюродная племянница. Он взял ее с собой в столицу, потому, что... потому, что... Увы, Ремин не мог придумать достаточно вескую причину для того, чтобы везти почти что ребенка через половину страны. Для фрейлины Алина была еще молода, для воспитания при дворе - уже слишком взрослая.

Из щекотливой ситуации Ремину помог выбраться Трис, шедший по коридору и нарочито громко топающий сандалиями.

- Ваше Высочество, - преувеличенно низко поклонился он принцессе, Ваш отец хочет видеть Вас у себя в покоях.

Лорана молча отвесила Трису еще более низкий поклон и удалилась. Трис и Ремин проводили ее взглядами до поворота во внутренний коридор.

- Пора домой, Ремин! - Хлопнул по плечу друга Трис. - Остаться на ночь нам принцесса пока не предлагает.

Трис увидел испуганно-изумленный взгляд Ремина: "как можно так говорить о священном?", внутренне усмехнулся, но продолжил, как ни в чем не бывало:

- Никар-Вазам и Парина-ап-Латор уже заждались своего героя. Их знаменитый повар готовится устроить тебе такой ужин, который запомнится на всю жизнь. Так что торопись, пока он не остыл!

- После пира у Императора-Мага я сегодня не смогу уже съесть ни крошки! Придется перенести торжества на завтра. Ты, разумеется, придешь?

- Там будет видно. - Неопределенно махнул рукой Трис, и глаза его в свете языков пламени показались Ремину черными, как середина озера Точилан. - Очень много дел, и крупных, и мелких... Но я постараюсь вырваться и, если не возражаешь, возьму с собой Алину! Пошли, я отвезу тебя домой на своей колеснице...

Когда друзья уже подъезжали к дому Никар-Вазама, Ремин спросил:

- А Алина по-прежнему живет у тебя во дворце?

- Да. - Удивленно пожал плечами Трис. - Она великолепно управляется с хозяйством. Я даже не ожидал такой сноровки от юной девушки. А почему ты спросил?

- Принцесса спрашивала о ней. Интересовалась, кем она тебе приходится. - Ремин испытующе посмотрел в глаза друга.

- Дальней родственницей! - Твердо ответил тот и отрицательно покачал головой. - Надежной подругой. Не более того. Она еще слишком маленькая, по-детски беззащитная. А когда подрастет и окрепнет... Там будет видно...