Ступени пирамиды

— Я не призрак. — Гораздо доброжелательнее и теплее сказал Трис. — Теперь, когда ты вспомнила, что следом за тобой бежит любящий тебя до глубины души Ремин, ты можешь подойти и обнять меня.

Лорана приблизилась и обвила руками шею Триса, крепко прижавшись своей мокрой от слез щекой к его теплой щеке.

— Прости. — Шепнула она ему на ухо. — Больше я этого не забуду.

— Я знаю. — Шепнул в ответ Трис, а его руки в это время легко гладили затылок и спину девушки.

Тут на них налетел Ремин и сжал в объятиях сразу обоих.

— Я верил! — Радостно воскликнул он, теребя и тормоша друга, словно желал убедиться в его реальности. — Мы верили. Мы до самого конца верили. А теперь, когда мы потеряли последнюю надежду, появляешься ты!

— Это чудо. — Восторженно бормотала Лорана, вытирая льющиеся слезы. — Истинное чудо. Великая магия. Как это возможно, Трис?

— Да, объясни, как тебе удалось спастись. Мы все видели твою смерть. — Раздался глухой голос, и Ремин с Лораной одновременно обернулись. Позади них стоял Старший Брат Полнолуния, про которого они совсем забыли, увидев Триса. Лошади, впряженные в повозку, топтались за его спиной.

— Я же обещал, что догоню вас. А свои обещания надо выполнять. Правда? — Трис улыбался и глядел на друзей. В сгустившихся сумерках глаза его казались совершенно черными. Присмотревшись, Лорана увидела, что в них поблескивают миллионы маленьких разноцветных искр, словно это были не человеческие глаза, а уменьшенные ночные небосводы, густо усыпанные звездами.

— Давайте сначала присядем, разожжем костер, поужинаем. — Как ни в чем не бывало предложил Трис. — Я тут присмотрел очень хорошую поляну под пальмами. Наш разговор, я думаю, будет длинным. Да и вашим лошадям требуется отдых.

— А если за нами будет погоня? — Задал вопрос Старший Брат. — Если на нас наткнутся отступающие войска южан?

— Никто этой ночью нам не помешает. — Заверил его Трис. — Это я вам обещаю.

Голос Триса звучал так спокойно и уверенно, что беглецы успокоились и проследовали за неожиданно воскресшим другом в сторону от дороги, на окруженную высоким кустарником поляну, прикрытую сверху огромными листьями высоких величественных пальм. Пока Старший Брат распрягал лошадей, Ремин с Лораной достали из повозки корзины с едой и кувшины с легким красным вином. Трис в это время разжигал костер между двух толстых бревен, лежащих тут, наверное, несколько десятков лет. Лишенная коры гладко отполированная поверхность и толстый слой углей между бревнами говорили о том, что эта поляна не раз служила местом отдыха для путников.

В переплетенных ветвях кустов завели свою песнь цикады, сухие палки в костре тихо потрескивали, временами слышалась далекая трель ночной птицы, и усевшиеся на бревна люди некоторое время молчали, слушая эту музыку. Они ели хлеб с нежным копченым мясом, пили вино и внимали таким простым и естественным, но в то же время древним и величественным звукам природы.

— Расскажи, Трис, как ты остался жив? — Наконец, прервал молчание Ремин.

— Я не остался жив. — Улыбнулся Трис. — Но и не умер. Я перешел в другое состояние.

— Ничего не понимаю. — Развела руками Лорана. — Кто же ты теперь?

— Я — Бог. — Просто ответил Трис, и это известие люди восприняли совершенно спокойно, словно каждый давно догадывался об этом, но не решался так вот прямо сказать.

— Давно? — Зачем-то поинтересовался Ремин.

— Я стал им, когда взошел на ступени пирамиды. Но знал об этом с того момента, как передо мной открылось Зеркало Истины.

И Трис рассказал обо всем, что произошло на Проклятом острове во дворце Мага-Императора. Он поведал о Перворазуме и о Богах, о творении миров и о появлении разумных существ, об Эре Недоверия и Великой Битве, о временном уходе Великих Первых Богов и о рождении человеческой расы. Затаив дыхание, выслушали его Ремин, Лорана и Старший Брат. И когда он кончил говорить, они еще долго молчали, осмысливая всю величину и значительность открывшихся знаний.

Молчание прервал Ремин, задав давно мучавший его вопрос:

— Но что же это было за чудовище, которое убило Алину?

— Это было последнее порождение Межпространственной пустоты, которое оставалось в живых после Катастрофы. Когда Маг-Император Тот-Лоран и спасенные им земные дети возвращались через Врата Между Мирами в Этла-Тиду, следом за ними смогли прорваться несколько десятков подобных тварей. Чудовища умели поражать сознание людей безумным ужасом и пожирать их души. Они были неуязвимы для обычного оружия, потому что их тела представляли из себя что-то вроде клочков тумана, висящей в воздухе прозрачной субстанции. Только огонь и вода представляли для демонов опасность. Именно поэтому они не могли покинуть пределов острова. Сначала маги Императорского конклава пытались сжечь тварей волшебным огнем, но те быстро разлетелись по городу, поглощая людские души. Чудовища сеяли вокруг себя ужас и смерть. Началось паническое бегство жителей Этла-Тиды. Столица гибла, и не было способов защитить ее силой магии.