Ступени в вечность

Пещерок! Ей, верно, Бессмертными положено до самой смерти по пещерам мыкаться. Как ни крути, ни поворачивай её Нить, а все время одно выходит — с тех пор как Маритха от смерти ушла, та за нею по пятам рыщет. Не успеешь от одной убежать, другая приходит. Сколько можно бегать? Нет больше сил. Да и не хочется. Уж очень тяжело спасение даётся, и от раза к разу все тяжелее. Видно, все это правда: так в её песне поётся, и слова этого дурного не выкинуть.

Что-то в ней надломилось этой ночью. И вроде страх внутри тот же самый, а невозможно больше бояться. Вроде и жить ещё охота, а не получается. Потому что необоримо покоя хочется, до визга, А покой… истинный покой — это смерть. Так говорил Великий. А кому верить, как не ему?

Великий! Маритха вспомнила о нем внезапно. До того забыла напрочь, ведь можно помощи попросить.

А стоит ли?

Уж сколько её Нить спасали, за шиворот вытаскивали, и Раванга, и Тёмный, и Тангар старался. Он до сих пор старается. А толку из того? Только страху все больше становится. Всю ночь её изводит одна забота, сердце гложет. Вот замёрзла бы тогда в пустоши, тихо-мирно… Отмучилась бы уже…

Зачем я тебя тогда встретила, проклятый Сын Тархи! Думала, Бессмертные милость явили, думала, Нить сберегли, а вышло… себе на погибель! И чем дальше тянется Нить, тем страшнее у погибели обличье. Сегодня чуть в пыль меж камнями не размололо. Как жерновами. Что дальше-то будет?

— Пошли, — сказал Тангар.

Маритха позволила себя поднять, поставить на ноги. Почти повисла на нем, потащилась еле-еле. И сил нет идти, и одной остаться жутко. И помощи попросить почему-то не хочется. Успеется. Сейчас земля под ними не горит. И не ползёт. Успеется.

Светало. Скалы вокруг потихоньку принимали свои очертания. Тангар пошёл к ближайшим каменным пальцам. Маритха тихо хихикнула. Это Бессмертные, огромными перстами в небо указывают! Достань нас, если сможешь, глупая женщина! Хранитель недоуменно обернулся на её смешки.

— Ещё чуток потерпи, — пробормотал не к месту.

Пожалуйста. Он и так почти тащит её на себе. А лучше б положил, и она бы заснула. Закрыла глаза, забылась…

Девушка почти сомкнула веки, едва разбирала дорогу под ногами. Кажется, они кружили вокруг этих скал. Потом Тангар усадил её, прислонил спиной к холодному камню и куда-то отправился. Маритха не видела куда.

Он еле растолкал её. Девушка аж застонала.

— Что? — переспросил он, наклонившись к самым губам, силясь разобрать её шёпот.

— Зачем? — повторила она.

— Что зачем? — Спутник был озадачен.

Но, кроме этого «зачем», ничего нельзя, было добиться. Маритха глядела на Тангара с немой укоризной, словно он что-то нехорошее сделал. А ведь он нашёл для неё укрытие.

Недолго думая, хранитель перекинул её через плечо. Тяжело ступая, обошёл вокруг скалы, Прислонил девушку к выступу у какой-то узкой и длинной выемки, терявшейся вверху. Будто давным-давно что-то камень раскололо. Похлопал Маритху по щекам, пока глаза не стали живыми.

— Лезь туда, — показал наверх. — Тут нетрудно. Я помогу.

Она недоуменно глянула вверх, но полезла. Попыталась. Её бедные уставшие замёрзшие руки тут же срывались, сколько она ни пыталась подтянуться.

— Так не пойдёт.

Тангар расстегнул свой лохматый арчах, куртку, засунул её руки к себе за пазуху. Блаженное тепло постепенно охватило, влилось в затвердевшие пальцы. Маритха улеглась ему на грудь, положила голову на плечо. Какой же он хороший! Спасает её, глупый. Тёплый… сильный… Вот если бы где-то такого, как он, повстречать… Она бы его любила… не то что Игана… сильнее.

— Э-эй! Хватит спать!

Девушка вскинула голову. Даже не заметила, как на плече прикорнула.

Полезли опять. Теперь дело пошло немного легче, хоть Маритха и ногу свою увечную совсем истерзала, и сама измучилась, и Тангара извела, пока он её доверху дотолкал.

Совсем ослабевшая, она мешком свалилась на маленькую площадку под нависшей сверху скалой. Едва отодвинулась, чтобы дать ему место.

Хранитель отдышался.

— Ничего… зато горакх тут не достанет. Ползи туда. Давай же, поднимайся.

Повинуясь ему, девушка кое-как заползла в небольшую щель, ведущую в глубь скалы. Тут только узкая норка, непригодная для пристанища. Ветер, врываясь, крутил и выл, выстуживал её насквозь.

Тангар подталкивал её сзади. Говорил что-то. Не слышно, только ветер в ушах визжит. Ах, вот он про что… Впереди ещё одна щель, ещё уже.

Маритха с трудом втиснулась в проход. Для этого пришлось привстать с четверенек, развернуться боком. Ветер тут и вовсе озверел; Толчками она принялась пробираться сквозь узкий проход, опасаясь застрять. Откуда только силы появились. Девушка толкалась все резче, сцепив зубы и почему-то зажмурив глаза, и вдруг оступилась, нога не нашла опоры. Животом ударилась о камень, только охнула, попыталась за него ухватиться, но опоздала. Полетела вниз, больно ударилась спиною, потом опять вперёд наклонило, и тут ей, наконец, удалось с размаху какой-то валун обнять. Сверху что-то кричал Тангар, она не разбирала, не понимала, что он там орёт.