Ступени в вечность

Маритха кивнула. Если и пострашнее были, то немудрено испугаться даже бывалым хранителям. То-то она все понять не могла, что они с себя все время скинуть пытались!

— А время?

— Что — время?

— Ты же время остановил! И это ты можешь!

— Я не властен над временем, — голос сделался задумчивым и далёким.

— А как они… на месте как застряли?

— Это всего лишь игры с пространством. Непростые и для меня расточительные. Однако, нужно было дать глотам время. И кое в чем попрактиковаться.

Игры с пространством! Маритха вспомнила искажённые обличья и сразу отогнала их подальше. Страшноватые игры…

— Я подумала… что время встало. Когда они на месте как завязли!

— Поверь мне, сами они ничего не заметили. Людям казалось, что они скачут и скачут, а мы оставались недосягаемыми, все так же далеко, словно границы раздвигались вместе с бегом их аинче. Поначалу это их и взбесило.

— Как мне все надоело! — с чувством сказала Маритха.

— Это сейчас. Пройдёт время, и ты будешь скучать по неизведанному. Ты уже не сможешь иначе.

«Пройдёт время», напоминал Сын Тархи. Пройдёт, и он исчезнет. Перестанет приходить в мгновения опасности, перестанет над ней смеяться и… никогда больше ей не споёт. А она… Маритха сцепила зубы… она не сможет иначе. Может быть. Надо постараться.

— Как я тут очутилась? — вдруг всплыло самое важное. И как оно забылось за пустыми разговорами!

— Я тебя похитил.

Он даже не посмотрел на неё. Продолжал усмехаться в пустошь.

— Что? — наконец изрекла Маритха после долгого молчания.

— Я похитил тебя. Из Латиштры.

— А Великий? — тупо спросила она. Точно это самое важное!

— Ты забыла? Его не было рядом в ту ночь. Заботиться о разном стоит, если ты можешь присутствовать в нескольких местах одновременно. В противном случае надо выбирать. Он выбрал.

— И ты… за мной пришёл?

Эти полурасспросы отдавались болью. Только что Маритха радовалась. Ещё бы, он пришёл.:. Теперь желала больше никогда его не видеть.

— Нет. Раванга следит за моей Нитью, её от него не скроешь.

— А кто тогда? Эти? Это они тебе помогли?

Девушка обернулась назад. Договор… Кажется, она начала понимать, как очутилась среди людей Васаи. Аркаис её не спасал. Просто они с Васаи не поделили Маритху, добычу то есть. Ведатель похитил её для Тёмного, а потом по жадности нарушил договор.

— Что ты за меня пообещал? — хотела спросить она как можно язвительнее, но получилось растерянно, даже жалко.

— Пустяк, — он как будто не замечал её горя. — Даже стараться не пришлось. Все уже было сделано.

— Так что же? — допытывалась девушка.

— Он обещал делать все, что я скажу, кроме… впрочем, длинный перечень оговорок не изменит сути. Взамен Раванга больше никогда не должен был вернуться в Табалу.

— Он и так не собирался! Если б не Храм… Он сказал, Храм горит… Подходящая ночь для охоты, что и говорить…

— Договор есть договор. С Васаи я тоже многого не взял. Всего одно дело, как видишь. Не люблю связывать себя с людьми, но идти туда самому и выяснять посреди Латиштры, кто из нас с Равангой сильнее… А твой хранитель цеплялся бы за тебя до тех пор, пока оставался бы жив.

Маритха вздрогнула. Да, Тангар её бы никому не отдал. Даже Тёмному, хоть на своей шкуре опробовал его силу. Как же ей не хватает своего хранителя! Единственного, кто думает про неё, а не про какую-то Дверь в каких-то пещерах!

— Что с ним?

— Ничего, кроме излишней тревоги о тебе. Я распорядился, чтобы Тангару зла не причиняли. Очень уж он тебе дорог.

Маритха с удивлением взглянула на него. Выходит, Тёмный не хотел причинять ей… огорчения. И на том спасибо.

— Так он…

— Целый. Невредимый.

— Он не знает, где я?

— Нет.

— А Великий?

— Теперь — да.

— Ты открыл ему?

— Я же с тобой, разве не так?

Так. Раз он отказался от Васаи и его людей, то прятать Маритху больше нет нужды. Великий, что же, отдал её Аркаису? После всего, что делал с ней и говорил? Значит, у него не осталось никакой надежды на её твёрдость? Или, наоборот, — теперь уж он уверился?

— Он придёт за мной?

— Нет.

— Почему?

— Тебе пора сменить спутника. Мы так решили.

— Решили! — фыркнула она. — Если бы решили, чего бы обманом умыкать!

— Потому и решили, что обман удался. Потому договорились. До Храма ты будешь со мной, желаешь такого попутчика или нет. Там встретишь остальных. И Равангу, и своего незабвенного Тангара.

— Что это значит? — осторожно спросила Маритха.

— Ты сама просила, чтобы мы договорились. Мы пришли к соглашению. Раванга обещал не мешать тебе, и этого вполне достаточно. Открывай Дверь Храма. А потом мы сами решим, кто и чего достоин. Пусть будет воля Бессмертных.

— Договорились… — прошелестела она одними губами.

Порешили промеж себя, что Двери ей таки открывать придётся, а сам живой Ключ и спросить не удосужились.

— А что тебе не нравится? Разве не ты хотела, чтобы мы договорились сами, без тебя? А тебе без помех предоставили сделать то, что предназначено Бессмертными.

Так-то оно так… Однако обидно. Как будто она теперь вещь какая-то.