Ступени в вечность

— Откуда? Если ты видишь такое, то, может быть, и выход отыщешь?

— Не вижу. Мои возможности здесь очень ограниченны, — повторил он.

— Так, может, стоит попробовать? Ну, обратно? Пойдём себе потихоньку… глядишь — и выйдем…

— Я уже пробовал. Однажды. Попытки выйти отсюда способны довести до безумия.

— Да что за пещера такая! — всплеснула она руками.

— Не поняла ещё? Это не пещера. Храм Бессмертных. Теперь ты побывала уже в двух, Маритха. Ты счастливее многих в этом мире.

— Я неплохо прожила бы без обоих…

Отчаяться не удавалось, хоть ты наизнанку вывернись! Вместо того девушка принялась расхаживать взад-вперёд.

— А может так случиться… — Она запнулась.

— Что мы отсюда не выйдем?

Ну? Может? Что же ты молчишь, Сын Тархи?

— Это Храм Бессмертных. Их воля.

— Ты знал — и пошёл.

— Знал. И пошёл.

— А как же бессмертие?

— Ты так печёшься о моем бессмертии? Или о жизни своей?

Теперь засмеялась Маритха.

— А что плохого, если о жизни своей?

— Ничего.

— Я так и знала. — Она вздохнула без особой горечи. — Потому, верно, и горы недолюбливала, а пещеры — так и совсем не выносила. Что ж… от судьбы не уйдёшь. Особенно когда в тебя запретного знания битком напихают…

Аркаис усмехнулся.

— Отдыхай, Маритха. Выход найдётся, но искать его бесполезно. Будем ждать, когда его укажут.

Девушка снова оседлала свой бурдючок. Подумав, пододвинулась поближе к Сыну Тархи, а то вдруг тут тварей всяких незримых тьма. Спутник её дышал легко, почти неощутимо, то ли уснул сидя, то ли снова отправился в какие-то далёкие дали. Ей бы так. Девушка только сейчас ощутила накопившуюся усталость. А вот забыться все равно не удастся. Хоть изнутри и льётся во все стороны счастье. Дура, подумала Маритха, просто дура: сидит тут и радуется. Чему?

Прилечь, впрочем, не мешало бы — хоть ногам роздых дать. Она пыталась пристроиться на полу, подложив бурдючок под голову, но камень под ногами оказался жутко ровный, ни тебе выемки подходящей, уютненькой, ни чего-нибудь под спину подсунуть. Да ещё случалось, земля под ней слегка подрагивала, точно глубоко внизу над огнём бурлил котёл с водой. Девушка и так и эдак старалась притулиться. Вот бы и ей так спать научиться, сидя. Поёрзав немного, она свернулась у ног Аркаиса, так безопаснее, потом пододвинулась ещё. Наконец положила голову ему на колени, потом и вовсе поудобнее приладилась, плечами оперлась. В ответ ни звука, ни движения. Ну, раз так…

Внезапно, не успев ничего сообразить, Маритха снова окунулась в Источник. Да не так, как обычно, а со всей силой Сына Тархи. И поняла, почему нельзя оттуда выйти. Потому что… нельзя. Невозможно. Наверно, это и есть вечность. Настоящая. Тут можно остаться…

К своему удивлению и неудовольствию, девушка очнулась. Вокруг гулял вечный назойливый ветер. Ветер! Это значит, где-то выход… Она преспокойно закрыла глаза. Пока ещё можно… Но, видно, уже нельзя. Ожидаемое не пришло. Маритха сунула руку под голову, обнаружила тощий бурдюк с водой, вскочила, шатаясь, на ноги.

— Ты где?!

— Здесь.

На непослушных палках вместо ног девушка приковыляла к отверстию, у которого стоял Сын Тархи. Оттуда и веяло ветерком. Не такая большая дыра, но человек вполне пролезет. Свобода! Они не умрут в этой каменной клетке!

В порыве счастья Маритха кинулась к своему спутнику, обвила руками, прижалась к груди. Как будто гора сжалась до такой малости, что Маритха смогла её обнять. Как будто она на миг поймала ветер, что вот-вот унесётся прочь. Тангар — совсем другое дело, он настоящий. Такой, как есть. Никогда она так ясно не ощущала, что обнимает всего лишь оболочку, под которой не человек, а целый мир. И никогда не была так счастлива.

Страсть не тревожит сердца Великих. Их любовь иная…

Пускай иная. Пускай любая, какая есть.

— Пошли! — оторвалась Маритха, словно вспугнутый зверёк, опасаясь, что ещё миг — и все исчезнет.

Она первая полезла в отверстие, бившее в лицо свежим ветром. Впервые Маритха ему рада. Даже постояла, раскинув руки, чтобы почувствовать свободу во всей полноте.

Сын Тархи прозрачно улыбнулся.

— Мы встретились не так давно, но той Маритхи уже нет. Если бы я продвигался так быстро, давно бы обрёл бессмертие.

— Нам пора, — вздохнула девушка. — Куда идти?

Радость все же померкла, хотя, казалось, она просто вечная.

— Мы рядом с Храмом Ступеней. Я слышу его. Осталось только вход найти.

Маритха растерялась.

— Уже? Уже пришли?

— Почти.

Он двинулся поперёк склона, скользя по каменной осыпи. Девушка, как привязанная, тронулась за ним, отгоняя нелепые мысли.

Вот и все. Маритха невольно протянула руку вперёд, намереваясь ухватиться за его арчах, вздувавшийся на ветру, еле сдержалась. Что ж, пускай хоть ему отмерится полной мерой…

— Приветствую тебя, Аркаис! И тебя, Маритха!