Ступени в вечность

Как ни странно, Аркаис не зря просил Равангу оставить все, как есть. Просил, стремясь к своей цели, но тому следовало послушать недруга. Потому что она все равно пойдёт в этот Храм. Так должно случиться, и не ей менять Великую Песню. Только вот открыть теперь… Невозможно. Она забыла, как это… Так ясно поняла в Озёрном Храме и даже представила, а теперь все исчезло, точно ветром сдуло.

Девушка попыталась обратиться к Источнику, чтобы унять свою боль. Все, что недавно было впитано в пещере, истаяло, унеслось, растворяя слова Раванга, и кануло без возврата. Но того, что она получила, все равно не хватило, чтобы расплавить обман. Не чудовищный, не огромный, а, выходит, обычный и привычный для Сына Тархи. Но Источник теперь молчал, искра не разгоралась — радости не место в этом мире, да и в сердце Маритхи ей делать больше нечего.

Сын Тархи не смеялся над нею, нет. Маритха снова заплакала. Просто рядом с нею прошёл один сильный. И даже двое. Они платили ей за все новым знанием, что сами копили долгие годы, и, может, отдали за него… немало, но… Пускай для них эта плата справедливая, и, наверно, это так и есть, пускай… Но Маритха в ней не нуждается. Да, ей хотелось невозможного, но она жила им. А теперь умерла.

Лучше бы Раванга убил Сына Тархи. Но, наверно, не получилось. И тогда он убил Маритху.

Девушка качала головой, не в силах до конца во все проникнуть, и боль волнами толкалась в грудь, расширяя дыру. И тут ей почудилось, что в спину пристально глядят. Маритха резко обернулась и воззрилась в знакомые жёлтые глаза. Внимательный взгляд нарутхи приятно сковывал, погружал куда-то глубоко, в иные времена, и это уменьшило страдание. Спасибо ей. Показалось, что это тот же самый зверь, те же скалы, но так быть не могло. Просто ни одна нарутха в запретных землях не желала девушке зла.

Жёлтые глаза, казалось, чего-то от неё хотели или про что-то говорили. Нарутхи, сквозь истому вспомнилось Маритхе, стражи памяти Бессмертных… Нет, это точно тот самый зверь… Хоть это и полный вздор! Но чудится, они уже встречались и так же вот смотрели друг на друга! Или нет… просто очень похожий… Наверно, лениво плыли мысли, тут всего одна нарутха, хоть и рассказывают, что в запретных землях их великое множество. И она принесла Маритхе вести от Бессмертных…

Девушка встрепенулась. Бессмертные хотят с ней говорить? Обиды на них больше не было — выходит, что это не они её терзали… хотя тоже постарались. Одни только скачущие камни у ворот чего стоили…

Нарутха подошла ближе, встала прямо перед девушкой. Маритха невольно потянулась к ней, но зверь тут же на шаг отодвинулся, переступил другой раз.

— За тобой идти? — спросила девушка.

Нарутха отступила ещё. Она что-то с собой принесла, то ли весть, то ли память. И на этот раз ослушаться было невозможно, так звали жёлтые глаза, огромные и прекрасные. Диковинное уродство самого зверя растаяло, стало совсем незаметным. Девушка встала и, оступаясь от слабости, пошла за нарутхой. Та отходила до края площадки, потом обернулась и медленно пошла к тому выступу, за которым исчезли оба Великих.

Между тем противники неподвижно стояли у неприметной щели меж скал, куда едва мог протиснуться человек.

— Она не зовёт, — нарушил молчание Раванга. — Долго уже не зовёт.

— Неудивительно, — усмехнулся Аркаис.

— Но ты следишь за ней?

— У входа в Храм? Моё зрение и слух ограниченны так же, как и твои.

— Ваши Нити переплетены, — возразил Великий.

— И это лишь добавляет неопределённости. Здесь все иначе. Мой источник, как и твой, сейчас слишком близок. Я слышу множество Нитей, и голос Маритхи среди них теряется. Он очень слаб сейчас.

— Твой слух совершенен. Незачем лгать.

— Не буду убеждать тебя в обратном. Ты знаешь, что виденье и слух здесь теряют силу. Мы тоже подвержены силе своего воображения и видим то, что хочется видеть. Равно как и слышим.

— Мы можем этого избежать, — после недолгой паузы сказал Раванга.

Сын Тархи тихо засмеялся.

— Частично. Но не полностью. Мы тоже люди.

— Тоже… — эхом откликнулся его противник.

— Ты жалеешь.

— Возможно.

— Раньше ты отрицал.

— Раньше меня так не удивляли те, кому я отдал всю свою жизнь. На кого истратил большую часть своего источника.

— Ты напрасно себя обделял, — подхватил Аркаис.

— Возможно.

— Они такие же, как и ты. Вам даны неравные возможности, но ведь не случайно. Клубок разматывается долго. Каждый получает своё. Кто ты такой, Раванга, чтобы вмешиваться?

— Великие не Ведатели, они сами выбирают путь. Так говорят священные тексты. Я, как и другие, выбрал такой, потому что в Амиджаре учат любви и состраданию.

— Этому нельзя научить.

— Нельзя, — всем телом качнулся Раванга, соглашаясь. — Но можно научиться. Ты не дошёл до этой ступени.

— Я сам выбираю путь, как и ты.

— Да, но путь твой безрадостен, потому что одинок.

— И твой путь безрадостен. И одинок. Посмотри. Никто из них, даже из твоих учеников, любимых, ближайших, не пойдёт за тобой ради тебя. Только ради себя.