Ступеньки

Он принадлежал взрослой, много чего повидавшей, слишком опытной зрелой женщине. Властной. Айрэнн почувствовала влажность в воздухе. Через несколько секунд ей стало так тяжело дышать, будто она тонула. Она продолжала слабеть. Она уже не прижималась к стене, а бессильно опиралась на неё.

— Паук тебя хочет послать на сделку. Ты мне не нужна. Приведи Огонь. Так и передай Пауку, что мне нужен Огонь.

Айрэнн почувствовала невидимый удар. Она согнулась в три погибели от боли, еле сдержала крик, упала на холодный каменный пол. И… проснулась.

Она лежала на своей кровати, в комнате в Скомато. Сердце бешено стучало. Айрэнн вскочила, осмотрела себя. Физически она в порядке, но чувствовала сильную слабость, выкачку энергии. Шатаясь, она вышла в коридор и постучалась в комнатку напротив. Комнатки в подвалах Скомато постояльцы и жильцы ласково называли кельями. Из кельи вышла Ниания. Чёрная Леди не спала, даже не сняла макияж — она занималась прослушиванием и сведением записи. Вдохновляющий процесс затягивал с головой. Как и все творческие люди, Ниания почти не спала ночами.

Увидев бледность и состояние подруги, Ниания встревожилась, приобняла Айрэнн за плечи:

— Айрэнн, что с тобой?! Что случилось?

— Я думаю… меня только что похищала русалка. Через… свой Шар. И говорила со мной… — Айрэнн почувствовала накат спазма, стала терять сознание.

Ниания, чертыхаясь на русалку, подхватила Айрэнн на руки и принесла в свою комнату. Через считанные минуты возле Айрэнн появился Шрам. Он принёс отвары и снадобья, облегчающие состояние. Ниания и Шрам зажгли благовония. Они стабилизировали пробоины в ауре, помогали восстанавливать силы. Мангуст, узнав, что с Айрэнн случилось, настолько за неё перепугался, что решил прямо сейчас бежать искать Трёхглазую, её фрейлин и брать в одиночку штурмом их резиденцию, в каком бы измерении она ни находилась. Ниания с трудом отговорила его.

Тем временем Айрэнн пришла в себя. Мангуст, Ниания и Шрам были возле неё, поддерживали, спрашивали о самочувствии. Увидев встревоженные лица друзей, Айрэнн сильно расстроилась. Она не хотела причинять им столько неудобств.

— Зачем она тебя похищала? Вряд ли, чтобы просто откачать твой магический ток, Трёхглазая такой ерундой точно заниматься не станет, — размышляла Ниания, заботливо проводя изящной нежной рукой с хищным готическим чёрным маникюром по светлым волосам подруги.

— Она оставила мне послание. Она требует, чтобы на переговоры о Ключе к ней пришёл Огонь. Чтобы я привела Огонь.

— Ах она с… какая! — вырвалось у Ниании. Воинственная лидерша Приходящих-не-в-Полночь сжала кулаки.

Шрам успокаивающе положил ей руку на плечо и прошептал:

— Тише. Не поминай всуе. С помощью своего проклятого шара она сейчас может наблюдать за нами.

— Да я ломом пойду разобью сейчас её чёртов Шар! — бесновался Мангуст. Он бесился от того, что Трёхглазая сделала с Айрэнн. В неё Мангуст втайне успел влюбиться. Как и Шрам, как и Коллинз, однако Мангуст самодовольно полагал, что он сам вне конкуренции.

— Мангуст, Шрам прав. Осторожнее со словами. Они колеблют астральное поле, ты знаешь. Словом можно убить, слова могут стать другом и врагом, а в данный момент язык твой и мой — враг нам. Спасибо, Шрам, — успокоив Мангуста и поблагодарив Шрама, Ниания — настоящий мастер по самообладанию, задумчиво поглядела на подругу. — Огонь. Она хочет быть сильнее на своей территории, рассчитывает на то, что если к ней придёт тот, у кого основная стихия — Огонь, она зальёт его, задушит и установит свою власть.

— Если это так и Паук одобрит — а он наверняка так и скажет, дескать слово Королевы — закон, где нам искать Огонь? — задумчиво проговорил Шрам.

— Моя стихия — Вода и Земля. Ну то есть Земля и Вода. Жижа грязная одним словом. Я почти сама как русалка или как лягушка. Удивляюсь, как у меня до сих пор хвост не отрос, — не без самоиронии отметила Ниания. — Мангуст у нас Земляк по большей части, Шрам — Воздушник.

— Я не земляк, я земле-воздушник! Воздухоземляк! Летучие камушки! Деревья с крылышками! — Мангуст принялся изображать, как летают птицы. Ниания ядовито шикнула на него.

— Пойдёт Коллинз? — спросила тихо Айрэнн.

— Нет, Коллинз не пойдёт, — покачала головой Ниания. — Паук сторговался, что пошлёт девушку. Девушке легче будет устоять перед чарами русалки, чем мужику. Я бы сама пошла и надавала бы им люлей, но меня не пускают, потому что я слабачка.

— Значит, нам нужна огонь-девушка? — уточнил Мангуст.

— Да, и желательно такая, которую вода пятерых Высших Древних сирен залить не сможет. Которая сама разгорится так, что сирены сварятся заживо и в облака превратятся, — Ниания воинственно сжала кулак.

— Где нам найти такую? — спросил Мангуст.

— Послушаем сначала Паука, когда он выйдет на связь с нами, — разумно заметил Шрам. — А после того, что вытворила Трёхглазая с Айрэнн — ведь это фактически вторжение в наши границы — Паук точно отдаст нам соответствующие распоряжения.