Ступеньки

Огневица и три Охотника почувствовали отток магии, перетекание стихийных сил и приток древней энергии храма.

— Вот и послушаем, — в голосе Аманды прозвучал вызов. Она готова сказать боссу всё, что она думает.

Явился босс. Высокий человек в плаще и чёрном цилиндре, с длинными чёрными как смоль волосами. Мрака Творец, он принял любимейшее обличье. Насмешливое лицо Тёмного Мага говорило, что он удовлетворён игрой — той кашей, что замутил. И замутил он её около двух тысяч лет назад. Аманда продолжала хранить вызов во взгляде. Она посмотрела на босса упрямо и жёстко, первой начав разговор:

— Скажи нам, Паук, мы можем ударить по Чёрной Воде? Ты даёшь нам добро?

— Добро? Белизну? Ты просишь у меня, Мрака Творца, Белизну, внучка Древнего? — усмешка Паука стала сильнее. Теперь он стал похож на зрителя комедийного шоу, готового расхохотаться, повергнуть в пучину гомерического смеха весь зал и самих комиков в придачу.

Аманда вздохнула. И требовательно произнесла:

— Ты прекрасно знаешь, что я прошу.

— Остепенись. Ты прекрасно знаешь, что я скажу «нет». Для того, чтобы я сказал вам «да», вам не хватает двух Охотников. У вас нет Охотника Огня и Охотника Воздуха тоже у вас — Белых — пока нет, — Тёмный Маг красноречиво взглянул в сторону Грифона.

Пантера попыталась образумить товарища, она оглянулась и посмотрела через плечо на Грифона:

— Может быть, ты всё-таки сделаешь выбор? Прямо сейчас. Это возможно, переход на Белую сторону или на Тёмную — в этом Храме. Переход на любую сторону. Я прочла мысли этого Храма.

За Грифона ответил Паук:

— Когда он перейдёт и перейдёт ли вообще — не имеет значения. Огонька у вас тоже не найдётся, — напомнил он.

Аманда вспыхнула. Она прекрасно понимала, что при всём её потенциале и «корнях» — дедушке Йозефе Беллоке, он же магистр Вальфгель, она не сможет заместить собой Охотника. Она собралась сойти с круга, уступить место будущему Охотнику Огня.

— Стой, внучка Древнего, — остановил её Паук. — Вы построили круг в Храме, резонирующей с Противостоянием Стихий и Сферами, зачем его рушить? С Трёхглазой будет вести переговоры лицо, которое я назначил, и точка. Охотникам вмешиваться нельзя. Я запрещаю. Охотники, вы поняли приказ?

— Поняла, — кивнула Пантера, по лицу её пробежала тень сожаления. Она опустила голову и закрыла глаза.

«Это лицо, которое ты назначил, может умереть. Переговоры могут пойти не так…» — послала она мысль.

Паук отозвался:

«Всё пойдёт так, как нужно. А смерть — это всего лишь смена Тёмной Дороги, и ты это знаешь как никто другой, Пантера».

— Одобряю, — Скорпион удовлетворительно скрестил руки на груди, встав с широко расставленными ногами. Всей позой он выражал удовлетворённость.

— Конечно, ты одобряешь. Ты всегда придерживался политики «выплывет — не выплывет», — усмехнулся Паук. — Моя школа!

Паук посмотрел на Грифона. Грифон нахмурился. Он был недоволен.

— Чего ты ерепенишься, Грифон? Ты же Серый, Нейтральщик! Тебе должно быть глубоко всё равно до Тьмы, Белизны, Света, Черноты. Ты сам по себе! — насмешливо обратился к нему Паук. — Какое тебе дело до наших разборок, ты же отказался в них участвовать.

Грифон ничем не выразил бушевавшего в нём гнева. Он злился не на Паука, не на товарищей.

На себя. Он сам выбрал свой путь, убеждал себя в том, что путь прямой его верен.

А теперь — когда Паук хочет подвергнуть тяжёлому испытанию человека, к которому Грифон относился дружески, Грифон понял, что этот человек ему дорог. Грифон в тот момент возненавидел себя за эти «сантименты».

— А раз ты не с нами — то с тебя и спросу нет, — Паук махнул рукой на Грифона и отвернулся, воззрившись тёмными как Чёрная дыра глазами на Аманду: — Огневица?

— Ты собрался отправить к Трёхглазой одну из лучших моих подчинённых. Мою ученицу. Я выпестовала её бережно в течение двух с половиной лет. Что ж. Я не могу возражать, ведь я даже не Охотник. Ты мог бы меня тоже не спрашивать! — Аманда демонстративно развела руками и отвернулась.

Паук заухмылялся шире.

— Вопрос считаю исчерпанным. Есть ещё вопросы? — он оглядел Огневицу и троих Охотников взглядом, полным превосходства.

— Многое ли измениться, если Охотников будет четверо? — спросила Огневица.

— Многое. Но тогда вам нужно приходить не в этот храм, а к Царице Рока. Вернее, не вам, а Охотникам — тебе, Огневица, туда путь заказан.

— Значит, ищем хорошего огневика, — констатировала Аманда.

Она знала, что её товарищи не спросят ничего. И знала, что Паук ничего не ответит. Поэтому она шагнула из круга и двинулась к выходу из Храма, не оглядываясь на Паука и товарищей. Паук бросил ей вдогонку:

— Именно потому что она одна из лучших твоих подчинённых — я и отправляю её к Трёхглазой.

Потом он исчез. Аманда вышла из Храма первой. Мод колебалась, она хотела о многом расспросить Мрака Творца. Прежде всего — о других рыцарях-охотниках, о Феоктисте. Но растерялась. И корила себя за это. Ещё она глубоко переживала за того, кого Паук отдал на растерзание Трёхглазой.

Скорпион подошёл и положил ей руку на плечо:

— Смерти не будет. Моя миссия ещё не закончилась — значит, никто не умрёт. Верь Пауку.