Ступка и венчик (СИ)

Стоило девушкам наладить работу «Ступки и Венчика» (так они назвали лавку), как зима постучалась в двери. Поначалу погода вела себя нестабильно: то мягкий мокрый снег, то противный влажный ветер, то мороз и гололёд. Мрачные и ясные дни чередовали друг друга, погружая Перевал в вереницу бушующих стихий. Наконец снег заполнил пространство пушистыми сугробами, и небеса успокоились, оставив людей в холодной солнечной безмятежности.

Охотники навещали селение всё чаще. Каена едва успевала обслуживать торговый зал. Народу было — не протолкнуться. И всё благодаря её пышным слойкам, что, как и положено горячим пирожкам, разлетались в миг. Зайчиха буквально светилась от счастья и гордости. Кроме закусок благородные хищники скупали лекарства и зелья, греющие кровь. Вместе с ними в лавку заглядывали и соседи.

Как оказалось, у ремесленников выдались проблемы с поставками. Пришлось Лорее готовить лаки, краски и прочие средства для обработки кожи. В один день чуть не закончились ингредиенты, но внезапно объявившийся Кьярок спас ситуацию. Птичка в очередной раз порадовалась, что судьба свела подругу со столь полезным человеком.

Иногда в лавку наведывались мыши, просили специй или приносили маленькие вкусные подарки. Временами забегал лекарь с жёнушкой, пара подбирала очищающие настои, противовоспалительные мази и отвары, снимающие боль. Как ни прискорбно, но пострадавших среди охотников находилось предостаточно, хоть и уход требовался не всем.

В перерывах между приёмом покупателей девушки суетились в мастерских. Лорея почти не выходила из лаборатории, столь много набралось заказов. Ей приходилось держать на огне по несколько котелков одновременно. Птичка разграничила рабочие зоны, подробно расписав, что, где и как должно вариться. Очень боялась что-либо перепутать.

У Каены на кухне дел скопилось не меньше. Мяса охотники на обработку приносили немерено. Какую-то часть девушка варила, обваливала в специях и сушила в печи. Другую солила, мариновала и отправляла в холодный подвал. Заготовкам предстояло пролежать у стужевичных стеблей почти месяц, если не дольше. Внушительный срок, но для заказавших его хищников в самый раз.

Как и всегда, сегодня хватало хлопот, но всё же девушки пребывали в приятном предвкушении. Мыши пригласили их на дружеские посиделки, так что вечером ждал весёлый поход в трактир. Идти с пустыми руками не хотелось, поэтому Каена заранее испекла пирог с капустой и грибами. Небольшой ароматный гостинец для бывших коллег.

На улице сейчас темнело поздно, виной тому движение двух солнц. Если оранжевое светило заходило рано, то её голубой собрат крутился на небосклоне до первых звёзд. Пройдёт около месяца и Бхук совсем перестанет садиться, грея землю сутки напролёт. Оборотни любили это время и называли оттепелью. Мягкое и комфортное, оно позволяло набраться сил во время долгой зимы.

Но пока меньшее солнце не вступило в права, и на Перевал плавно наползали сумерки. Девушки вышли на тропинку и поспешили вниз по склону. Снег крупными хлопьями падал с неба, оседая на меховых оторочках тёплых мантий. Он искрился и кружился в свете немногочисленных одиноких фонарей. Меж домами к мышиному трактиру вела узкая аккуратная дорожка, на которую и спустились подруги.

Внутри оказалось немноголюдно. Пара тройка охотников отдыхала в дальнем углу, да столько же ремесленников пришло посидеть вечерком. В помещении царил уют. Нежные персиковые скатерти на столах, стулья с мягкой обивкой, красочные картины и пушистые ковры. Под потолком висела люстра в виде изящного колеса с вычурной резьбой. В её спицах сияли светосборные камни, заливая зал ровным тёплым светом.

Мыши обнаружились у барной стойки. Сёстры готовили десерты для посетителей, они размачивали фрукты и покрывали коржики взбитыми сливками с корицей. Братья в это время обслуживали посетителей. Наводили порядок, забирали посуду и выносили еду.

Филис заметила девушек и радостно подозвала их, махнув рукой. Фэйла налили гостьям чая и достала корзинку с рассыпчатым печеньем. От него исходил дивный клубнично-лимонный аромат. Вскоре к компании присоединились и парни. Каена вовремя вспомнила про капустный пирог, чем вызвала восторг у усталых грызунов. Те давно не ели и одними сладостями бы насытиться не смогли, а тут такая забота. Приятно.

Пусть компания и собралась вместе, кому-то требовалось присматривать за столиками. Потому время от времени мыши покидали насиженные места и обходили зал, сменяя друг друга. Вот один охотник попросил добавки и достал маленькую потрепанную лютню. По залу разлилась приятная расслабляющая музыка.

— Чудесная мелодия, напоминает о праздниках. Кстати, у нас ведь скоро Оттепель. Планируете что-нибудь интересное? — поинтересовалась Филис.

— Даже не знаю, не думали ещё, — Лорея переглянулась с Каеной и пожала плечами.