Субботним вечером в кругу друзей

Поздно ночью теплоход отдал швартовы и осторожно вышел из гавани на открытую воду. Празднично расцвеченный огоньками порт и дрожащая светлячковая россыпь города постепенно уплывали из виду. Корабль, набирая скорость, пошел к очередному порту, рассекая своим могучим корпусом набегавшие волны и ночную тьму. Однотонно гудели двигатели, за кормой неумолчно шумела и пенилась вода. На глубоком черном небе жемчужно перемигивались звезды. На палубах было ветрено и пустынно. Наконец все угомонились. Не спал лишь один человек — он прятался в ресторане и ждал, пока все вокруг стихнет.

Ночью, когда Васькин уже спал сном праведника, у его изголовья взорвалась бутылка с квасом. Васькин вскочил, ошалело протирая глаза. В иллюминатор светила луна. Было тихо. И в этот момент мимо его окна пронеслось что-то тяжелое, темное, похожее на тело человека, и звучно шмякнулось о воду. Васькин тотчас по пояс высунулся в иллюминатор и как будто успел даже заметить что-то уходящее под воду. Он хотел было поднять тревогу, но усомнился — а вдруг ему просто показалось, что кто-то упал или кого-то сбросили за борт, над ним станут смеяться и он уронит свое достоинство.

Васькин вздохнул, вновь лег на свою койку и отдался во власть сна.

Утром, когда он проснулся, корабль тихо покачивался на слабой волне у причала веселого белокаменного города. Вместе со всеми он позавтракал и отправился на экскурсию, потом купался, загорал. День пролетел незаметно. Вечером конферансье Остроумов, оказавшимся не таким уж плохим человеком, дружески ввел Васькина в самый изысканный круг лиц, занимавших каюты люкс и прекрасное положение в обществе. Это были заведующие базами, заправочными станциями, директора магазинов, гостиниц, автомастерских и другая фешенебельная публика.

— А кто вы? — любезно спрашивали они Васькина, охватывая его цепкими взглядами.

— Я… заведующий лабораторией, — стыдясь сам себя, мямлил младший научный сотрудник Васькин.

Чутким ухом он уловил разочарование в любезном «А-а-а, очень приятно…» — и, сориентировавшись, как бы вскользь небрежно добавил, что он заведующий зубоврачебной лабораторией. Это произвело должный эффект — его тут же угостили шампанским и приняли в свой круг.

Васькин долго выбирал, с кем потанцевать. «Вот эта, кажется, попроще, — думал он. — Меньше золота. Или, может быть, вот эта…» Но тут объявили дамское танго, к нему подошла статная белокурая дама и пригласила его на танец. Он шагнул ей навстречу и сразу оказался намного ближе, чем ожидал, задвигался в такт музыке, закрыл глаза, и ему показалось, что он лежит лицом вниз на надувном матраце и волны мягко качают его вверх-вниз.

— Совсем обнаглели, — вдруг услышал он сердитый голос своей партнерши и поспешно открыл глаза.

— Простите, я немного замечтался, — смущенно пролепетал он, при этом неловко стукаясь коленями о ее колени.

— Я не о вас, — улыбнулась дама. — Повернуться на площадке негде. Вот придет Бабуля — покажет всем им. Мигом разбегутся.

Васькин, дабы не попасть впросак, молчал. Как сказано! В одной фразе столько загадок. Кто обнаглел? Чья бабуля придет? Что и кому она покажет, если после этого начнут разбегаться?

— Вы знакомы с капитаном? — спросила дама.

— Нет, к сожалению, — ответил Васькин. — Еще пока не знаком. Он со мной тоже. А вы?

Дама с важностью кивнула.

— Ну и как он? В порядке?

Дама мило улыбнулась и почему-то погладила рукой спину Васькина.

— В порядке. Сейчас его здесь нет. Он развлекает своих гостей.

Чтобы продолжить беседу, Васькин вежливо спросил первое, что пришло в голову:

— А вы где работаете?

Дама пренебрежительно пожала плечами.

— Я не работаю, я жена директора курортторга, — сообщила она. — Вон он сидит.

Васькину стало не по себе. Он мысленно соскочил с надувного матраса и босиком, прямо по волнам побежал к берегу… Но дама и не подумала его отпускать. Она еще интимней прижалась к Васькину и тихонько спросила:

— Ваксу получили?

Васькин едва не упал в обморок — далась им эта вакса.

— Получил, — сказал он.

— Ну и как она? Устраивает?

— Я ее еще не открывал, — упавшим голосом сказал он.

— Не тяните, — многозначительно сказала дама. — Время не ждет. И будьте осторожны. За нами следят…

— Простите, — приостановившись, сказал сэр Васькин, притворившись тугодумом, к тому же слегка глуховатым на одно ухо. — Вы, кажется, сказали, что придет бабуля?

— Нет, сегодня не придет, — ответила дама. — Сегодня он пьет со своими гостями…

Васькин кивком поблагодарил и снова пошлепал к берегу.

А тут и танец кончился.

Совершенно обескураженный, Васькин некоторое время постоял один.

Глава пятая

В дальнем углу салона сидели артисты. Он направился к ним. Известную певицу, выступавшую в концерте, осаждали любители автографов. Васькин дождался, пока схлынет толпа, подошел к певице и церемонно стал перед ней. Певица с вопросительной улыбкой смотрела на галантного молодого человека в кожаной кепочке и с желтым шарфом, обернутым вокруг шеи и заброшенным за плечо.

— Дайте и мне! — просительно сказал сэр Васькин и как можно убедительней добавил: — Пожалуйста!

— Что вам дать? — не поняла певица.