Субмарина «Голубой Кит»

– Можете идти, Виллис. Я позвоню.

Сквозь щелку в барьере Катя видела, что негр уходит, волоча ноги и оглядываясь. Вот он еще раз сверкнул глазами, закрывая дверь. Это справа от окна. Слева было видно хуже – щелка перекашивалась направо. Ага, двое сидят за столиком, а дальше, в глубине комнаты, экран телевизора. Цветной телевизор, смотри-ка!

– Да, лакомый кусок этот корабль! – проговорил хозяин.

– Велик для любой глотки, – сказал второй.

У него был тихий, ленивый, сиплый голос.

– Баккарди у вас отличный, мистер Уоррен, – сипло сказал второй. – Настоящая «белая этикетка», редкость в наши дни…

– Рад доставить вам удовольствие, Майкл. Значит, на бирже застой?

– Ску-учища, мистер Уоррен. На бирже скучища, в конторе мухи засыпают на лету.

– Преувеличиваете, Майкл. Я слышал, у вас были интересные дела.

– А-а, ничего интересного для вас. Вы теперь помещик…

Хозяин засмеялся.

– Выкладывайте, Майкл! «Морским драконом» вы занимались?

– А нечего выкладывать, – лениво засипел Майкл. – «Дракона» купило неизвестное лицо. Ну, я узнал фамилию. Солана. Бразильский подданный.

– Частное лицо все-таки?

– Я бы сказал – даже слишком частное. Известно только имя, других сведений получить не удалось.

– Как же вы так…

– Дал маху, хотите сказать? Он законспирирован намертво. Я покрутился, покрутился и плюнул.

– Надеюсь, субмарина разоружена?

– Начисто, в том и дело! Я сначала решил, что бразильские вояки приобретают «Дракона» через подставное лицо. Нет… Частное судно, не застраховано, новое название – «Голубой кит».

– Не застраховано? Интересно! – сказал хозяин.

Кате было скучно и неудобно сидеть. Она старалась не шевелиться, чтобы не подвести Джошуа, и скучала. От нечего делать она попробовала вспомнить – кто из литературных героев кричал; «Крыса за ковром!» Вспомнила: Гамлет, принц датский, когда Полоний прятался за ковром, как она сейчас за барьером.

– Интересно, – согласился Майкл. – Для меня. Я – сыщик на службе страховой компании. Но тысяча извинений, мистер Уоррен, вы теперь помещик. Какой вам интерес в делах? Вы и телепередачи смотрите, и читаете газеты, и слушаете мою болтовню. Зачем вам эта скучища? Разводили бы лошадей.

– Я тридцать лет страховал корабли, – мягко сказал Уоррен. – Тридцать лет! Это накладывает клеймо, знак рабства, Майкл. Вы тоже занимались «Драконом» из чистой любознательности.

– Да я шучу, сэр. Мы все меченые, как атомы. Тридцать лет назад я ходил в коротких штанишках… О, начинают спуск!

Катя оживилась – щуплая фигура хозяина поднялась из кресла. Телевизор заговорил громче:

– …"Бродкастинг систем". Оптические устройства поставлены фирмой Стоун…

Телевизор говорил громко, но экрана Катя не видела совсем, потому что и гость и хозяин подошли к приемнику.

– Вы сегодня вылетаете на место? – спросил хозяин.

– Да, сэр. Надо посмотреть, что они поднимут.

– …Вы видите, как главный специалист фирмы подходит к лебедке. Прежде чем «бэтискэйфбритн» опустится на дно, туда будет послана телевизионная камера. Внимание! Вы будете первыми. В глубинах океана вы первыми увидите корпус прекраснейшего корабля столетия – «Леонардо да Винчи». Лишь завтра «бэтискэйфбритн» погрузится в пучину, сегодня же на разведку выходит телевидение! Внимание! Лебедка пошла! Спуск будет продолжаться около часа. Сейчас камера коснется воды…

Катя схватилась за лакированные стойки барьера и вертела головой, чуть ли не визжа от возбуждения. «Леонардо да Винчи»! Ничего, ничего не видно! Она лихорадочно соображала – как ей поступать теперь? Выйти к этим людям и повторить слова Дювивье? Раз они страхуют корабли, то им невыгодно, чтобы корабли тонули. Они платят деньги владельцам утонувших кораблей, а сыщики страховых компаний выслеживают – не утопили ли хозяева свои корабли нарочно, чтобы получить страховую премию. Об этом Катя читала много раз… Но что делать?

«Вставай, трусиха!» – сказала себе Катя. И встала.

Тощий Уоррен и грузный Майкл, повернувшись к ней спинами, глядели на экран. Между их плечами была видна полоска экрана – сине-зеленые лучи веером. Катя осторожно кашлянула – не слышат…

Ее голова еле высовывалась над барьером, как Петрушка в кукольном театре. Пришлось приподняться на цыпочках.

– М-хм!

Не слышат. «Глубина – сто футов»[2], – провозгласил диктор. И вдруг послышался тихий вибрирующий голос. Он говорил по-русски: «Береза, береза, возврат через тридцать секунд, прием…»

Катя обомлела. Майкл повернулся рывком – стакан в толстой руке, сигарета в углу рта…

– А, мисс Элизабет! – сказал Майкл.

– Где она? – недовольно обернулся хозяин.

– Я не мисс Элизабет… – начала Катя. – Прошу прощения…

Окно, телевизор, белые рубашки и удивленные лица мужчин заволокло туманом.

– Ой, погодите! – закричала Катя. – Погодите!

Первый раз она не хотела перемещаться: не успела ничего, не успела предупредить, не досмотрела передачу с того места, на котором была вчера!