Судьба

— Это невероятно, — прошептала Ика, обозревая окружающие их многоэтажные строения. — Снаружи, конечно, тоже неплохо, но я даже не подозревала, насколько все это огромно изнутри. А куда ведут те двери?

— Они ведут в гробницы и подземные усыпальницы, а там, в восточном крыле, находятся покои царя. Нам несдобровать, если нас увидят слоняющимися возле них.

— Как они жутко выглядят, — сказала Ика приглушенным голосом. — А почему двор пуст и мы никого не встретили в переходах?

Для Дафны это был больной вопрос. Она хотела совершить вместе со всеми ежегодное паломничество к горе Юткас, но Сарпедон отказался взять ее.

— Они ушли отдавать почести Зевсу, — сказала она, передернув плечами. — Это к лучшему, тебя здесь никто не увидит.

Ей показалось, что она услышала, как Ика пробормотала: «Лучше для кого?» И это раздосадовало Дафну еще больше.

— Пойдем, нам нужно подняться по лестнице, — сказала она, подталкивая Ику, — нас не должны видеть здесь рассматривающими дворец.

Дафна никогда не была в этих местах. Кносский дворец действительно был настоящим лабиринтом, царевна только однажды была в освященном тронном зале, да и то недолго; а вдруг она не сможет его найти? Дафна испугалась.

Словно уловив ее сомнения, Ика остановилась наверху лестницы.

— Ты точно знаешь, где мы находимся? — спросила она. — Тут столько поворотов и коридоров, что мы могли вернуться к началу пути.

— Конечно, знаю, — покраснела Дафна, до сих пор размышляющая над тем, куда ей повернуть. — Там должны быть хранилища. — Она хорошо помнила свой визит в эти хранилища. Мысленным взором она видела бесконечные ряды сосудов, наполненных маслом, зерном и сокровищами, отчего тогда у нее закружилась голова. Возможно, она хотела быть своей, чтобы эти сокровища были также и ее. Но Дафна должна была утвердить себя в роли Прорицательницы, а для этого представить Сарпедону доказательства своего богоизбранничества.

Дафна надула губы, стараясь сосредоточиться, но в каждой комнате были эти забавные двойные топорики, и она не могла отличить одну комнату от другой. Решив действовать наугад, Дафна повернула налево.

— Вот куда нам нужно.

Ика, не поняв ее жест, повернула направо, и удача была на ее стороне: она первая нашла дорогу к тронному залу.

— Почему здесь такие низкие стены? — спросила она, шагнув на площадку с тремя дверными проходами по сторонам.

— Это световой колодец, — неприветливо отозвалась Дафна, вынужденная пойти за Икой. — Таким образом освещаются нижние этажи дворца. Ты увидишь, что…

Ика остановилась, посмотрев на комнату внизу. Световой колодец освещал тронный зал.

Не отдавая себе отчета, Ика пошла вперед и нашла спиральную лестницу, словно заранее знала, где она скрыта. Спустившись, девушка оказалась в преддверии зала; от Дафны ее отделяло всего шагов двадцать, но мысли ее были далеко.

Походкой лунатика Ика проскользнула в зал, освещенный падающим сверху светом.

Дафна осмотрелась по сторонам. Да, это была та самая комната. Обрамленная колоннами, она была поделена пополам низенькой стеной. «Царство богини» — так называют критяне эту площадку с каменными стенами по бокам. Дафна, не понимающая ее назначения и смущенная царившей вокруг атмосферой таинственности, отвернулась.

В то же время она заметила дверь в дальней стене, которая вела в темную нишу, куда скрывается богиня-царица для тайного совещания с богами. И где, подумала Дафна, легко прятаться и наблюдать за происходящим, оставаясь незамеченным под покровом темноты.

Потом Дафна снова обратила внимание на Ику, неподвижно созерцавшую фрески на стенах. Казалось, она разговаривает с сидящими среди пучков тростника изваяниями чудовищ.

«Грифоны, подумала Дафна, у них гордая орлиная голова, тело льва и извивающийся змеиный хвост. Критяне правы, эти фантастические существа олицетворяют три ипостаси богини — небесную, земную и подземную. Неудивительно, что я испугалась; а вдруг они и в самом деле заговорят? Но тем лучше — спросив богиню, можно легко найти то, что я ищу».

Пока Дафна нерешительно топталась у порога, Ика подошла к каменным скамейкам и к гипсовому трону перед ними. Девушка села на него, словно царица; по сторонам стояли грифоны, а пучки тростника образовывали корону над ее головой. Гнев и злоба охватили Дафну. Это место принадлежит ей, это она — царица.

Вдруг со двора послышались голоса.

— Мы должны уходить, — заволновалась Дафна. Для посещения священных покоев требовалось разрешение самого царя. Дафна могла получить такое разрешение, но каково было бы удивление Сарпедона при виде Ики! Присутствие посторонней женщины грозило Дафне не только лишением титула Прорицательницы, но и смертью.

— Кто-то идет сюда, — повторила она еще раз, но Ика не ответила. — Мы должны уйти, немедленно.

Ика рассеянно кивнула, Дафна оглянулась. Было слишком поздно выбегать на двор, но, поспешив, они успели бы скрыться, поднявшись по спиральной лестнице. На мгновение царевна вспомнила о нише, но содрогнулась при мысли о темноте. Только богам известно, что ждет их в таком ужасном месте.