Судьба

– Нет, Ратиша, – ухмыльнулся боярин, – я решил проверить кое-что, а заодно и тебя еще к одному таинству приобщить. Ибо может пригодиться. И мне. И тебе. Жизнь сейчас сложная. Неизвестно наперед, сколько ее осталось. Все равно ведь, после того, как ты про ход княжеский сведал, стоит она не много, сам понимаешь.

Ратиша хоть и был не робкого десятка, вздрогнул, оглянувшись по сторонам. Но никто на него с ножом не бросался.

– Ну, Захар, – приказал воевода, – теперь показывай гостю, где наш вход прячется.

И поймав недоверчивый взгляд, добавил:

– Давай, давай, не томи. Ратиша с нами теперь до конца пойдет, чтобы нам ни выпало.

Захар вздохнул и пошел выполнять наказ боярский. Пробрался в дальний угол, где были небрежно, на первый взгляд, свалены бревна и солома. Откатил несколько самых тяжелых. Затем нащупал в зыбком свете факела прикрученное к столбу кольцо и пропущенную через него почти незаметную цепочку, прикрепленную к кандалам на полу. Потянул на себя. Тотчас в полу что-то зашелестело, скрипнуло, кандалы вдруг поднялись – и открылась квадратная дверца, снаружи напоминавшая кусок земляного пола. У Ратиши аж рот открылся от удивления. Он покачнулся, едва не уронив факел. Одно из приспособлений, на первый взгляд предназначенное для пеленания пленников, на деле служило совсем другим целям. Захар намотал цепочку на гвоздик, чтобы крышка не захлопнулась.

– Я же тут сто раз был, – признался потрясенный Ратиша, – и нечего не заметил.

– А на самом деле все просто и, главное, на виду, – произнес Коловрат, довольный произведенным эффектом. – Это все Захар придумал. Ну, идем дальше. Это еще даже не дверь.

Теперь воевода сам подошел к отверстию в земляном полу и глянул в низ. Ратиша шагнул за ним, подсвечивая путь. Довольно широкий лаз уходил на три сажени в землю, напоминая колодец. Стенки этого колодца были укреплены деревянными обручами, что делало его похожим на глубокую бочку. Сбоку к стенке была прилажена лестница.

– Спускаемся, – приказал Коловрат тоном, не терпящим возражений, – я первый. Затем Ратиша. Потом Захар с факелом.

Ратиша молча передал факел приказчику и полез вслед за воеводой. Вскоре он увидел, что, достигнув дна, воевода куда-то исчез. Оказалось, что на дне уже начинается подземный ход. Точнее его первые несколько шагов, приводящие к основной двери. Она была квадратной, в отличие от княжеского хода, небольшой и массивной. И, главное, полностью выкованной из металла.

– Вот что значит иметь собственную кузницу, – ухмыльнулся Коловрат, подбирая ключ из связки, что висела у него на поясе. – Можно соорудить любую дверь. Я решил сделать эту в виде печной заслонки. Так мне привычней.

Отомкнув тяжелую дверь, которая даже не скрипнула, боярин исчез в темноте. Ратиша полез за ним, нащупав руками узкий входной проем на уровне живота. А, спрыгнув, ощутил под собой деревянный пол. Когда по лестнице вниз спустился Захар с факелом, Ратиша смог рассмотреть, наконец, помещение. Оно было сделано почти так же, как предбанник в княжеском ходе. Разница была в том, что здесь было заметно просторнее – могло уместиться человек десять сразу. Кроме того, все помещение было укреплено деревянными столбами, а также отделано деревом по стенам и даже потолку. Сверху ничего не сыпалось. К стенам были прибиты скамейки и подставки для факелов. На полу стояли кадушки с припасами. В углу Ратиша разглядел сложенные в стопку факелы, а рядом составленные вместе мечи, топоры и копья.

– На всякий случай, – пояснил Коловрат, – мало ли придется задержаться под землей. И теперь – последний шаг.

Он нащупал на деревянном потолке еще одно кольцо и сам потянул цепь, которая крепилась почему-то к полу. Тотчас внизу открылось новое отверстие. Захар приблизился, осветив путь вниз. Там обнаружился еще один похожий колодец с лестницей. Саженей на шесть.

– Нам пришлось копать глубже, – пояснил воевода столь странное расположение дверей, – земля тут мягкая.

Когда они спустились на второй уровень, Ратиша увидел в двух шагах перед собой металлическую дверь, которую Коловрат также открыл ключом без единого скрипа.

– Вот это я и хотел узнать, – удовлетворенно произнес воевода, двигая массивную дверь вперед-назад, – наши петли смазаны хорошо. Ничего не заржавело и не заедает, как у княжеского хода. В случае необходимости откроется быстро. Молодец, Захар.

Взяв у приказчика факел, Коловрат посветил в отверстие двери. За ней Ратиша, наконец, увидел прямой и длинный, шагов на двадцать до поворота, подземный ход. На всем протяжении укрепленный балками и выложенный досками по полу. Туда воевода уже не полез, решив, что на сегодня хватит демонстрации своих секретов.

– А теперь слушай, – произнес он, вдруг став серьезным и глядя бывалому ратнику в глаза, – скоро татары пойдут на приступ. Ежели со мной или Захаром что приключится, а ты еще жив будешь…

– Господь с тобой, Евпатий Львович, – начал возражать Ратиша, но Коловрат его оборвал?