Судьба астероида

Голдмарк-Грангер слышал сигналы, но курс уже невозможно было изменить, поздно было даже образовать парагравитационные защитные поля. Адмирал приказал не разглашать информацию о радиационной обстановке и положил корабль в дрейф. Большего он сделать не мог.

Но секрет раскрылся. Один из маленьких обломков врезался в центр судна.

Он пробил двухметровую брешь в корпусе, и из реакторного отсека вышел воздух. Половина команды мгновенно погибла. Одна спасательная лодка была повреждена, а на второй сбежал твой знаменитый родственник.

Дрейк и Мак-Джи остались на борту, потому что спасательная лодка предназначалась для более важных людей. А они были простыми шахтерами, и всем было наплевать, что они погибнут. Да и не все ли равно, топлива-то не было вообще. Даже твой двоюродный дедушка мог рассчитывать только на более медленную и комфортабельную смерть.

18

Джей Хардин замерла.

— Но они не погибли, — быстро возразила она. — Дедушка Юлиус говорил мне о космическом инженере, который очистил сырой уранит, когда «Ультима Туле» остался без горючего. Но он никогда не упоминал, что кто-то остался на борту после его ухода с судна.

— Наверное, он не очень-то гордился этим, — Ник постарался скрыть насмешку. — И, конечно, он так и не узнал, как Дрейк и мак-Джи добыли топливо. Дрейк сказал, что они держали это в секрете. Полагаю, они устали от допросов и знали, что с ними произойдет, если корпорация узнает правду.

— Не хочешь ли ты сказать… — в ее голосе промелькнуло удивление.

Дженкинс спокойно кивнул.

— Эти два шахтера, оставшиеся на погибающем судне, не были достойны общения с аристократами корпорации, но они смогли выжить в космосе. Дрейк сначала хотел очистить руду из мешка Мак-Джи. Но этого оказалось недостаточно. А за бортом было много сити.

— Но они не могли использовать сити; по крайней мере, не в урановом реакторе корабля!

— Дрейк модифицировал его, — он улыбнулся, видя ее недоверие. — Это было не так невозможно, как ты себе представляешь, потому что поле реактора приспособлено к большой массе расщепляющегося вещества, изолированного от контактов. Реактор принял сити так же легко, как и уран. Главная проблема возникла, когда реактор уже был запущен. Дрейк сменил проводку и перестроил регуляторы на самую большую мощность энергетической загрузки. Этого все же оказалось недостаточно, но Дрейк шел на риск.

— Так они использовали сити в качестве топлива? — Джей наклонилась вперед, в глазах ее читалась борьба между восторгом и сомнением. — Как они загрузили ее в реактор?

— Это сделал Мак-Джи. Тот первый взрыв пробил брешь в камере реактора. Пока Дрейк расчищал пространство от обломков, Мак-Джи вышел в космос в управляемом скафандре и собрал немного сити-железа — этого еще никто никогда не делал.

Она взметнула брови:

— А ты сам разве не собирал тонны этого вещества?

— Я находил его при помощи радара, проверял тестерной пушкой и перемещал при помощи специального сложного механизма. А у Мак-Джи был только электромагнит, подключенный к аккумулятору в его скафандре. Магнит и собственная интуиция. Он нашел до тех пор невиданный метеор сити, задержал его полем своего скафандра и загнал магнитом в камеру реактора, чтобы Дрейк смог поймать его полем реакции. На ее лице появилась задумчивость.

— И они загрузили туда еще и земное топливо?

— Поток земного воздуха. Установка этой трубки было самым сложным делом, по словам Дрейка. Человеческого дыхания было достаточно, чтобы спровоцировать реакцию, равную по силе взрыву бомбы. Дрейк это избежал: он просверлил микроскопическое отверстие и подавал воздух под очень низким давлением.

— И это помогло?

— Да, — сказал Ник. — Проникновение радиации было опасным, но не убийственным. Дрейк оставался у реактора, регулируя давление: у него не было времени автоматизировать процесс. Зато появилась энергия.

Безжизненную спасательную лодку отнесло на сто километров. Она не отвечала на позывные Мак-Джи, но явно не была повреждена. Дрейк спустил трос и взял лодку на буксир. А при помощи детекторного экрана и инстинкта Мак-Джи они достигли Эоса через девять дней.

— Эоса? — Джей с гордостью подняла голову. — Там дедушка Юлиус призвал астеритов остановить наступление Юпитерианского Совета.

— Это версия корпорации, — Дженкинс протестующе взмахнул рукой. — В действительности, обитателям астероидов не нужно было никаких призывов и организаций. Испуганные земляне убрались, оставив их без запасов и средств защиты.

Военные силы Эоса поначалу атаковали лайнер, приняв его за юпитерианский военный корабль. Они переделали управляемые скафандры в торпеды, заминировали космодром и склады. Они, конечно же, сразу выслали спасательное судно, когда Мак-Джи назвал свое имя, но им не нужно было никаких подсказок, чтобы возненавидеть Юпитерианскую демократию.

Во взгляде Джей вновь мелькнуло сомнение:

— Если Дрейк и Мак-Джи действительно использовали сити-горючее, то как им удалось сохранить это в тайне?