Судьба астероида

— А что еще? — она вглядывалась в его лицо, глаза широко раскрылись в немом вопросе. Наконец она кивнула: — Да я поняла, что ошибалась, — удивление и восхищение звучали в ее голосе. — Теперь я вижу, что ты действительно намерен сделать это, даже если тебе это будет стоить жизни!

— Но разве я не говорил тебе об этом все время?

— Я не верила тебе, Ник. Наверное, потому что слишком хорошо знаю твоего дядю.

— Что же по-твоему я собирался делать?

— Что-то не столь глупое, — она смотрела на него с жалостью, но в ее голосе слышалось восхищение. — Что-то не столь грандиозно глупое. Я думала, что ты больше походишь на Мартина Бранда, что ты работаешь на него.

Он отрицательно покачал головой, его задело ее неверие.

— Извини, Ник, — быстро продолжала она. — Люди типа твоего дяди сделали меня циничной. Я была уверена, что ты либо помогаешь ему в его политической инженерии, либо замышляешь какую-то собственную игру. Когда ты впервые приехал на Фридонию, я думала, что ты шпионишь. Ты не пострадал на Фридонии, и у меня появилось подозрение, что ты помогал организовывать все это. То, как ты вел себя на Торе, заставило меня думать, что у тебя что-то свое на уме. Теперь я знаю, что ошибалась. Пожалуйста, извини меня.

— Ничего, — он кивнул, пытаясь не думать о том, как она красива. Он знал, что его ждет работа. Надо разгрузить кондюллой и справиться самому со сложной технической задачей. Но он все же не удержался и спросил ее:

— Если ты действительно думала, что я шпион, почему ты рисковала жизнью, чтобы помочь мне?

— По нескольким причинам, Ник, — взгляд ее стал нежным. — У меня не было доказательств, что ты авантюрист. И ты слишком нравишься мне, чтобы позволить агентам Юпитерианского Совета убить тебя в камере. А еще я верю в корпорацию, как ты в освобожденную энергию.

Дженкинс старался не слышать волнения в ее голосе, когда она говорила о своих чувствах к нему. У него не было времени на романтику.

— Политика корпорации направлена против свободы людей, — мрачно напомнил он. — Что делает второй аргумент совершенно неубедительным. — Он подумал, что больше не сможет вынести этого разговора, и снова направился к выходу. — Но мы вернемся к этому разговору, когда ты приедешь за мной.

— Пожалуйста, давай поговорим сейчас, — она сжала его руку. — Я не хочу, чтобы ты рисковал жизнью, Ник. Я не хочу, чтобы ты сейчас запускал эту машину. Почему бы не подождать, пока уровень радиации не упадет до нормы? Тогда другие смогут помочь тебе.

— Я не могу ждать, — он отдернул руку. — Не знаю, в какую игру играешь ты, но мы должны остановить войну.

— Я объясню тебе, в какую игру играю, — сказала Джей, не сводя с него глаз. — Еще пару минут, Ник. Я ведь выслушала тебя. — Не сейчас, — ответил он. — Когда я запущу передатчик.

— Потом будет слишком поздно, — голос ее задрожал. — Я не думаю, что какой-то механизм сможет остановить войну, но уверена, что свобода энергии разрушит корпорацию. Я хочу, чтобы ты знал все обо мне и компании прежде, чем уничтожишь нас.

— Хорошо, — он заметил слезы в глазах девушки и сдался.

— Спасибо, Ник, — ее улыбка болью отозвалась в его сердце. — С тех пор, как ты рассказал мне твою историю, я думала о Дрейке и дрейфующей сити, об Анне и Карен, о страданиях астеритов под гнетом Мандата. Да, их свобода может быть отвоевана. Но есть другая сторона — корпорация.

— Я слушаю, — он стоял спиной к лестнице, стараясь сдержать нетерпение.

— Я принадлежу к одной из семей корпорации, — она гордо распрямила плечи. — Ты не знаешь, что это значит, Ник. Твой дядя и астериты сделали из нас отпетых негодяев. Но мы не такие, Ник. По крайней мере, не все. И я хочу, чтобы ты понял это.

Он старался не думать о работе, которая ждала его. Ник рассматривал четкие, чистые черты ее лица и блестящую копну волос. Конечно, вид у Джей был далеко не злодейский. Он попал под влияние ее чар и жалел, что позволил ей остановить себя.

— Мы не богаты, — продолжала она. — Дедушка был состоятельным, но отец сделал много неудачных вложений. Я приехала в Мандат зарабатывать себе на жизнь, потому что не хотела выходить замуж за деньги. Но у нас еще есть несколько акций корпорации и они дороже денег.

Джей заметила его беспокойство и заторопилась:

— Жизнь доказала мне, что это не только имущество. Это доверие, которое нам оказывали веками. Это обязательство перед человечеством разумно использовать энергию и власть. Ты понимаешь?

Он кивнул, неохотно соглашаясь.

— Я понимаю, — пробормотал Ник. — Ты принадлежишь к маленькой группке аристократии. Мощная энергия сити перевернет ваш мирок!

Злой огонек сверкнул в ее глазах.

— Да, — сказала Джей. — Но это предательство по отношению ко всему человечеству. Семья корпорации не так глупы и алчны, как это представляют наши политические враги, Ник. Около двухсот лет, если ты помнишь, мы держали в руках почти всю космическую торговлю и обеспечивали все планеты ядерной энергией. Наша монополия на урановые металлы — это тоже доверие. Как и вы, космические инженеры, мы тоже имеем свой кодекс чести.

Ник недоверчиво покачал головой.