Судьба боится храбрых

- А..., - сказал Тим и замер, выпучив глаза на самое странное существо, которое приходилось ему видеть в своей жизни. Оно было двуного и оно было красного цвета. Еще у него был хвост. И оно было большим - черт побери, оно было просто громадным - и, на почтительном расстоянии обтекаемое притихшими учениками, возвышалось посреди немаленького коридора, как скалистый утес посреди реки. Насчет остальных частей тела и конечностей Тим затруднился бы сказать что-либо определенное. Верхняя часть тела существа была покрыта какими-то складками и буграми, в которых вполне могли таиться как пара когтистых лап, так и десяток-другой щупалец. Чудовище стояло спокойно, только время от времени резким движением поворачивало из стороны в сторону нечто, принятое Тимом за голову - длинный складчатый конус на вершине тела. Ничего похожего на глаза или рот там не было, поэтому Тим решил, что это именно голова, просто по ее местонахождению. Чудище было, судя по всему, неопасным, но Тиму оно почему-то очень не понравилось. Еще бы. Такого в фильм ужасов можно без грима брать, если операторы не разбегутся. Тим попятился, стараясь скрыться в толпе учеников и поскорее обойти его по максимально широкой дуге. Но у него не получилось - неуловимо-быстрым движением чудовище вдруг опустило голову, приблизив трепещущее окончание конуса прямо к лицу Тима, и спросило трубным голосом:

- Как твое имя?

Тим икнул и сделал еще пару шагов назад, но вокруг него уже образовалось пустое пространство. А чудище чуть наклонилось вперед, вернув выигранное Тимом расстояние, и поинтересовалось:

- Ты меня не понимаешь?

- По...кх-х - Тим прокашлялся, - понимаю.

- Тогда дай мне задание.

Тим только глазами захлопал. Какое задание? Это что, прикол местный? Очень это было похоже на школьный подвох, типа как с пуговицей: ловит скучающий старшеклассник какого-нибудь третьеклашку, хватает его за пуговицу и спрашивает: 'Твоя пуговица?'. Скажешь: 'Да', - оторвет и вручит, - 'на, забери'. Скажешь: 'нет', - оторвет и выкинет, - 'а че тогда носишь?'. Короче, как не отвечай, все равно в пролете. Вот только чувствовал Тим, что в результате здешнего подвоха можно лишиться чего-нибудь более стоящего, чем пуговицы. Головы, например. Поэтому он не стал говорить ничего напрашивающегося, типа 'вот тебе задание: уйди отсюда', или 'верни меня домой', а выждал немного и осторожно спросил:

- Какое задание?

Чудище дернулось и издало шипящий звук.

- Не любое. Желательно, чтобы результат его был значим некоторое время. Как книга, например.

Тим почесал затылок. На розыгрыш это уже было мало похоже.

- Ну и написал бы книгу. Или ты писать не умеешь, да?

Чудище замерло и вроде как призадумалось. Тим уже сделал маленький шажок в сторону, надеясь, что озадаченная страхолюдина не обратит внимания на его уход, но тут она вышла из ступора.

- Я умею писать. Я не знаю, что писать. Скажи мне, что.

Тим быстрым взглядом проводил последних скрывающихся за углом коридора учеников и сказал нетерпеливо:

- Да что угодно. Вот, заведи дневник. Просто пиши, всё что увидишь и думаешь.

- Это невыполнимое задание, - глухо сказало чудище, - записывая свои мысли, я буду порождать другие мысли, и так бесконечно.

- Ну не всё, конечно, - 'ну и тупица', - самое важное. То, что тебе кажется важным, - добавил он быстро, во избежание очередного вопроса.

Чудовище постояло пару секунд в задумчивости, потом издало влажный хлюпающий звук, плавно развернулось, едва не зацепив Тима хвостом, и быстро ушагало вдаль по коридору. Тим проводил его взглядом, потом бросился вслед. Не догонять чудище, разумеется - больно оно ему сдалось - а искать свой класс.

К счастью, ему удалось не опоздать. Ученики еще только рассаживались за стоящие рядами длинные столы, когда Тим неслышной тенью проскользнул в комнату и поспешил скрыться в глубине класса. 'Хорошо все-таки', - подумал он, - 'что дверей тут не придумали. Пусть-ка пока и не придумывают. А то б стучаться пришлось, тогда бы точно десяток ударов схлопотал. А так вроде прокатило'.

На столах лежали пачки желтоватых листов какого-то материала и короткие деревянные палочки с обожженными концами - несомненно, писчие принадлежности. Тим сел на свободное место, поерзал, устраиваясь поудобнее, и взял в руку 'карандаш'. Покрутил в руке, разглядывая, хмыкнул тихонько. 'Дикари все-таки', - подумал снисходительно, - 'эх, что ж я сумку-то уронил? Ща я все свои фломастеры загнал бы втридорога, даром, что китайские'. Тим вздохнул. 'Или плетей бы получил, что тоже вполне вероятно'.

В это время к стене вышел высокий лысый мужик и молча принялся что-то на ней чертить. В руке у мужика был маленький предмет вроде угля, оставлявший на белой стене отчетливые черные полосы. Тим не сдержался и фыркнул, соседи неодобрительно на него поглядели, но сам учитель, к счастью, ничего не услышал. Или не обратил внимания.