Судьба дракона

– Твои друзья проиграли, – сказала Старейший Змий с вершины пьедестала. – Альянс между драконами и Орденом прекратил свое существование. Все, что вы сделали до этого момента, было сделано напрасно. Мы возвысимся, люди падут ниц перед нами, как и должно было быть с самого начала.

– Нет, – прошептала я. – Остановите это. Хватит с нас смерти и страданий. Мы можем закончить эту войну. Не обязательно, чтобы все было вот так.

– Вы проиграли, – повторила Старейший Змий, и ужасный гул ее голоса эхом отразился в моей голове. Данте поднялся по ступенькам и встал рядом с ней, не глядя на меня. – А сейчас я возьму то, что принадлежит мне и было создано специально для меня. Сосуд номер сто семьдесят шесть, приведи ко мне мою дочь.

Один из сосудов сделал шаг вперед и схватил меня за руку. Гаррет мгновенно повернулся, поднял обе закованные в наручники руки и ударил его в нос. Сосуд отступил, и в эту секунду я приняла решение.

Я прыгнула через кольцо сосудов, в прыжке приняв свою истинную форму. Наручники сломались, и я приземлилась у основания ступеней в форме дракона. Мы все равно умрем, «Коготь» выиграл этот раунд, но я хотя бы заберу с собой Старейшего Змия. Я сгруппировалась, напрягла мышцы и метнулась к стоявшей на вершине пьедестала женщине, целясь прямо в ее изящную белую шею.

«Гаррет, Райли, простите меня. Но, может быть, этого будет достаточно, чтобы все изменить. Увидимся на другой стороне».

– Нет, – тихо сказала Старейший Змий.

Она сделала шаг назад и вскинула вверх руку. Я едва успела заметить, как она сдвинулась с места и молниеносно ударила меня в висок, прямо под рогами. Мне показалось, что мой череп раскололся на куски, и от резкой боли у меня в глазах помутилось. Я отлетела в сторону и покатилась по полу.

Голова пульсировала, мне казалось, что она может расколоться при малейшем движении, в глазах мерцали темные пятна. Пораженно я подняла глаза и увидела, как Старейший Змий подходит ко мне. На губах ее играла едва заметная улыбка. За ее спиной я видела, как сосуды поставили моих товарищей на колени и направили пистолеты им в затылки.

– Глупый детеныш, – древний дракон, воплощение безразличия, Старейший Змий нависла надо мной. Ее зеленые глаза сверкали, а ее присутствие давило на меня, как тяжелый валун, перекрывающий доступ кислорода к легким. Я смотрела, как самый старый дракон в мире обратила на меня всю силу своего взгляда, не способная сдвинуться с места. – Ты думала, что я так же слаба, как и люди? Что раз я в этой ничтожной оболочке, меня будет легко уничтожить? – она подняла элегантную ухоженную руку с красными, как кровь, ногтями. – В этой форме я обладаю лишь крупицей своей истинной мощи, но все же этого достаточно, чтобы размозжить твой череп голыми руками. Ни у кого не хватит сил, чтобы бросить мне вызов. А теперь, – Старейший Змий отступила назад с тяжелым взглядом, – пора закончить эту маленькую игру раз и навсегда. Но не волнуйся, дочь. Скоро все твои воспоминания об этом дне будут стерты, как и все остальное. Мне кажется, что в каком-то роде это благословение. Сосуды, – сказала она, когда я посмотрела прямо в ясные, глубокие глаза Гаррета. – Убить…

В комнате эхом прогремел выстрел. Мое сердце остановилось, взгляд заметался по стоящим на коленях людям. Я ожидала, что через секунду один из них рухнет на пол.

Старейший Змий едва заметно втянула ртом воздух.

В крайнем изумлении я подняла глаза. На ее белой блузке растекалось ярко-красное кровавое пятно. Она осторожно дотронулась до своей груди кончиками пальцев и посмотрела на оставшиеся на них капли крови. Она явно была шокирована.

Медленно она повернулась… и увидела, что у нее за спиной стоит Данте, а его пистолет направлен прямо на нее.

– Данте, – выдавила Старейший Змий, неспособная сдвинуться с места. – Ты?..

– Прошу прощения, – было слышно, что Данте раздирают противоречия, хотя губы его были сжаты в тонкую линию. Его глаза решительно сверкали в тени, когда он смотрел на Старейшего Змия. – Ради «Когтя» я бы пошел на все, – сказал он, когда Старейший Змий, шатаясь, шагнула вперед. – Я бы пожертвовал всем, чтобы увидеть расцвет нашей расы. Я играл роль злодея, убивал невинных, руководил созданием отвратительных существ и отправил этих выродков в битву – все ради блага нашей расы, – на одно мгновение его взгляд метнулся ко мне, а на лице появилась тень боли. – Но есть один рубеж, через который я не стану переступать, один аспект моей жизни, которым я не могу пожертвовать. Мне жаль, что до этого дошло. Слишком много времени у меня ушло на то, чтобы понять, что вам действительно было нужно.

– Очень умно, Данте, – поразительно, но Старейший Змий все еще стояла на ногах. Она говорила, положив руку на грудь. – Но, думаю, это не так уж и удивительно… В конце концов, ты… кровь от крови моей. Но как же ты не прав, что думаешь… что я передам «Коготь» тебе.

Взгляд Данте стал тяжелым.

– Боюсь, у вас нет другого выбора, – сказал он и поднял голову. – Сосуды, – сказал он, не сводя глаз со Старейшего Змия, – ко мне. Освободите узников и не вмешивайтесь…