Судьба дракона

— Я никогда не стремился к этой короне, вы сами знаете. Любой из вас был бы для Аглирты лучшим, чем я, королем. Но вы одновременно и лучшие защитники королевства, что бы там ни случилось, и я не вижу решения разумнее, чем предложили вы. Так что со мной спорить нет смысла. Я страшно рад, что вы останетесь здесь, старый лев, пока остальные отправятся охотиться на змеепоклонников. Что теперь?

— Прежде всего, Ролин, — сказала Эмбра с дальнего конца комнаты, — я хочу разрушить заклятие, наложенное на второй Дваер, чтобы мой отец мог им пользоваться. Вот тогда отправимся на охоту. И я уверена, что нашей первой добычей станет пропавший барон Фелиндар или тот, кто забрал у него Дваер. Мы должны предположить, что четвертый Камень у змеиных жрецов, и я предпочитаю, чтобы мы могли использовать эти три против четвертого, когда они, как и намеревались, открыто или тайно покусятся на власть в Аглирте.

Ролин кивнул.

— Ты ведь разрушишь это заклятие, да?

— Если мы не будем драться со змеями и у меня будет время, чтобы сосредоточиться и поработать, то вскоре я это сделаю. Здесь, во дворце, я могу воззвать к заклятию Живого Замка, чтобы оно дало мне силы и защитило меня, когда я буду снимать чары с захваченного нами Дваера. Таш и отец помогут мне.

— Сначала мы поедим, — сказал Черные Земли. — А потом найдем уютный подвальчик, а Краера и Хоукрила оставим здесь, чтобы развлекали вас.

Флаерос Делкампер уставился на бывшего квартирмейстера.

— Надеюсь, вы играете в «щиты»?

— Только на деньги, — весело сказал Краер, — а в этой комнате я не вижу ничего ценного, на что можно было бы сыграть. А у вас не осталось где-нибудь уединенного замка, набитого прекрасными девицами?

— Лорд Делнбон, — вкрадчиво сказала Тшамарра, и коротышка моргнул.

— А еще, — быстро продолжал он, не в силах остановиться, — мы могли бы развлечь вас изящными историями о наших приключениях, дабы вдохновить присутствующих здесь бардов на создание баллад о нашей отваге, и…

— И достать вас совсем, — закончила леди Талазорн, а король Ролин снова едва удержался от смеха.

Флаерос вздохнул и начал расставлять фигурки на доске.

— Пока вы не приступите к пиру, — сказал он, — мы с Ролином начнем игру, и вы, несомненно, будете подавать нам дельные советы.

— Лорд Делкампер, — лукаво сказал Краер, — смею ли я напомнить вам, что вы обращаетесь к королю Аглирты перед лицом его подданных? Вам следовало бы вести себя почтительнее.

Некоторые гвардейцы зафыркали.

Тшамарра вздохнула.

— Видишь? Уже началось.

19 МАСКИ СБРОШЕНЫ

МЛАДШИЕ РАДУЖНЫЕ ДРАКОНЫ в благоговейном почтении смотрели на обитые медью стены, уходящие на невероятную высоту, на полированный мраморный пол, изрезанный рунами и инкрустированный затейливо гравированными камнями. Даже те, кто делал вид, что ему все равно, не мог отвести взгляда от каменных ликов своих давно ушедших предков, врезанных в пол в местах захоронений. Сверкающие драгоценные камни глаз, казалось, с укором смотрели на живых Радужных Драконов. Молодые сели каждый в указанное кресло, подавшись вперед, словно стремились сбиться в кучку. Воздух был полон магии, струящейся, вихрящейся… и ждущей.

Этой комнаты в Арлонде большинство из них никогда прежде не видело. Прошло много лет со смерти последнего Радужного Дракона, от которого осталось тело для погребения.

Долмур не стал объяснять, почему он собрал их в этом скрытом глубоко под землей, потаенном месте. Магия и заклинания все еще окружали кости мертвых Радужных Драконов и могли усилить чары живых — а если сегодня дела пойдут худо, то лучше, чтобы семья встретила беду вместе и больше не оплакивала погибших родичей.

Он обвел всех взглядом, дольше задерживаясь на потомках своих братьев, чем на них самих. Столько юных и испуганных! Вооруженных магией и рвущихся в бой.

И все же еще не совсем готовых. Те, кто остались, были не самыми смелыми и воинственными. Они никогда не будут безжалостны, как архимаги или странствующие могущественные колдуны. Радужные Драконы обречены.

— Пора, — спокойно сказал он. Что же, если это в его власти, то конец будет куда более достойным, чем должен быть. — Повинуйтесь моим приказам беспрекословно. Мы используем нашу магию, чтобы наблюдать за событиями в Аглирте. Мы хотим узнать, кто убил Маерлу, не повторяя ошибок тех, кто ушел, и не станем соваться наобум в страну, которая уничтожает всех правителей и магов, каких мы знаем.

Они молча взирали на него и ждали, скорее нервно, чем нетерпеливо, и были больше похожи на солдат, которых бросают в битву, чем на чародеев, которым впервые предстоит вкусить истинное слияние с магией.

— Все надели кольца и короны? Если нет — сделайте это сейчас.

Он подождал, пока легкая суматоха закончится, проверил, чтобы все сидели удобно, и воздел руки.

В ответ на заклятие, которое он создал здесь более двадцати лет назад и оставил в ожидании, некоторые плиты пола отошли, и перед каждым креслом медленно возник жезл силы.