Судьба дракона

Хоукрил обернулся, придерживая нервно пританцовывавшего коня, и Эмбра поняла, что латник и ее отец располагаются так, чтобы прикрыть их с Тшамаррой. Она глянула на леди Талазорн и увидела, что та смотрит на нее. На лице Тшамарры было выражение беспомощности, впрочем, наверняка такое же, что и на ее собственном.

— Успокойтесь, — сказал сзади Краер. — Просто не взорвите ничего, если снова придется валить деревья нам на голову!

Эмбра умудрилась метнуть на Делнбона испепеляющий взгляд и увидела, что низкорослый человечек уже держит кинжал наготове, в другой руке стискивая горсть поблескивающих метательных игл.

И тут толпа потных, задыхающихся аглиртцев добежала до них. Хоукрил недовольно покрутил головой — некоторые с разбегу чуть не насадили себя на его меч. Черные Земли орудовал сломанным знаменным древком, которое подобрал в замке, и распихивал бегущих в стороны. Кони пятились и вставали на дыбы, Краер ругался, стараясь удержать поводья. Тшамарра повернулась помочь ему, а Эмбра сосредоточилась, чтобы успокоить испуганных лошадей при помощи Дваера, ненавидя себя за то, что не может вспомнить, как это делается…

Толпа пронеслась мимо, проламываясь сквозь подлесок и по дороге мимо всадников. Некоторые выли и падали, поднимаясь уже с когтями и клыкастыми мордами; мышцы и кости проступали у них под кожей и отвратительно шевелились.

Хоукрил мрачно стряхнул с клинка все еще хрипящего человека и сказал куда-то в пространство:

— Это самая большая мерзость, какую только сотворили змеи за все это время, — они развязали войну против всех аглиртцев.

— Может, им надоело терпеть поражение в борьбе за власть, — с усталостью в голосе проговорила Тшамарра, — и они просто решили уничтожить всю страну. В этом году волкам будет раздолье.

— Да, — согласился Краер, и голос его был на сей раз мрачен, — но останутся ли они волками?

— Да уберегут нас Трое! — выдохнула Эмбра. — Если эту заразу могут переносить птицы и звери, страну никогда не очистить!

— Просто уедем в другие страны, — сдавленным голосом предложила леди Талазорн, — и…

— И что? — резко спросил Хоукрил. — Ждать, пока Мор придет и туда? Оставить Аглирту на растерзание? Мы должны остановить это, даже если нам придется валяться в ногах у последнего чародея в Дарсаре, чтобы вымолить помощь для уничтожении этой магии!

— Отец, — тихо спросила Эмбра, — они все мертвы? Или остался кто-то живой и проживет еще хотя бы до заката? Может, приведете такого ко мне?

— Возможно, — ответил Золотой Грифон, выпрыгивая из седла и передавая ей поводья.

— Леди Эмбра, — резко вмешался Краер, — я думал, что мы, Банда Четырех, уже оставили это «повинуйтесь мне, дураки, ибо я — великий и могучий маг»! Мы тебе доверяем, но все же я хочу знать — зачем? Зачем тебе понадобился какой-то несчастный умалишенный?

— Ну, я бы сказала, что нам очень надо узнать, что ждет нас впереди и от чего все эти люди бежали, но, честно говоря, Краер, я не смогу ничего узнать об этой магической заразе, если не испытаю пораженный разум вот этим. — Эмбра показала Дваер и с горечью добавила: — И при этом я, наверное, узнаю больше всего о своем невежестве, чем о чем-либо другом.

— Ты разделишь боль их ран, если будешь испытывать Дваер на пострадавшем, — прошептала Тшамарра, пытаясь удержать свою лошадь. — Вот это я знаю точно через свою магию чтения разума.

Эмбра мрачно кивнула.

— Это так. Но в обморок я не упаду — тут один очень умный воришка своими замечаниями доведет меня до такого бешенства, что я мигом очнусь!

Краер опустил взгляд, затем снова посмотрел на заросли деревьев и вздохнул.

— Прости, Эм. Просто мой язык бежит впереди меня…

Он замолк и не заметил изумленных взглядов, которыми обменялись чародейки. Они не думали, что когда-нибудь услышат хоть какие-то извинения от Высочайшего Князя Делнбона, который просто наслаждался, оттачивая свой язык на ком ни попадя и в самый неподходящий момент…

Черные Земли перевернул тело содрогающегося, стонущего человека. Хоукрил стоял над ним на страже с мечом наизготовку. Внезапно в лесу что-то затрещало, и Золотой Грифон торопливо попятился, чтобы встать в боевую стойку на свободном от мертвецов пятачке.

Из леса вылетел еще один человек. Он был бос, со всклокоченной бородой, с его тела свисали ошметки одежды, покрытой грязью и кровью. Он рычал на каждом вздохе, глаза его горели диким огнем…

— Краер! — рявкнул Хоукрил.

Квартирмейстер соскочил с седла, бросился в подлесок, подставил крестьянину подножку, и оба рухнули в терновник на сырую листву.

Человек попытался подняться и убежать, но был слишком слаб, чтобы сопротивляться Краеру, мертвой хваткой вцепившемуся в его запястья. Делнбон перевернул его, словно беспомощный куль соломы, и так и держал, тяжело дыша, пока не подъехала Эмбра.

— Спасибо, Краер, — с благодарностью сказала она, спешившись, погладила коротышку по плечу и опустилась на колени.

— Осторожно! Он меняется! — крикнула Тшамарра.

Руки и ноги человека покрывались чешуйками и прямо на глазах становились толще и короче.