Судьба дракона

Черные Земли и Тшамарра пытались справиться с Дваером. Золотой Грифон поставил мерцающий щит, чтобы отклонить челюсти дракона в сторону и леди Талазорн смогла бы поднять Эмбру…

— Чтобы и она могла кинуться в эту сумасшедшую бойню, — вслух закончила Тшамарра с горечью в голосе, тяжело дыша и глядя на голову, которая яростно трясла в зубах Хоукрила.

Огненная голова снова поднялась, выпуская струю дыма, а Краер носился вокруг, беспрестанно бросая кинжалы, но по большей части безуспешно.

Откуда все же, во имя Троих, явилась эта тварь? Явно не иллюзия, но… змеиная магия? Пустоши к северу от истока Серебряной были не разведаны, там на мили тянулись горные хребты, покрытые лесом, рассеченные бурными реками. В этих землях могли бы разместиться десятки королевств и драконов, но никогда ничего подобного она не видела…

— Где Хоукрил? — послышался спокойный вопрос откуда-то снизу.

Тшамарра посмотрела вниз и облегченно вздохнула. Эмбра очнулась и, похоже, опять была здорова.

— Вон в той башке, сражается, — показала Тшамарра.

Эмбра вздрогнула и резко сказала:

— Отец, отпусти Дваер. Он мне нужен целиком и полностью.

Черные Земли молча повиновался, и они увидели, как мерцающий щит устремился куда-то вверх над их головами. Дракон по-прежнему тряс головой, словно пес, отряхивающийся от воды.

Мерцание превратилось в короткую вспышку, разделилось надвое, и одна половина вошла в шею дракона, как топор. Брызнула кровь, полетела в стороны чешуя, дракон взревел, пасть его раскрылась, Хоукрил вывалился, все еще продолжая рубить воздух в полете, и упал на нижнюю часть незримого щита. Эмбра быстро опустила его подальше от бешено мечущейся головы и воспользовалась своим магическим топором, чтобы нанести удар по огненной голове, которая слишком опасно приблизилась к опускающемуся на землю латнику.

— Мерзкая тварь, — прошептала она, глядя, как Краер прыгает по краю лощины, ловко уходя от зубов третьей головы, — но неуклюжая. Словно вообще не знает, как сражаться или пользоваться своими челюстями. Непонятно, как эта туша смогла раскормиться до таких размеров.

— Или он не слишком давно стал драконом, — заметил Черные Земли.

Эмбра метнула на него взгляд.

— Похоже на то, отец. — Затем она посмотрела на Тшамарру. — Спасибо, что вернула меня. По крайней мере, на этот раз во мне нет заразы.

Леди Талазорн с трудом выдавила бледную улыбку.

— Я-то думала, что с Дваером легче творить заклинания. Теперь я лучше понимаю и низко тебе кланяюсь.

Эмбра криво усмехнулась.

— Ха! Думаешь, я понимаю, что делаю при помощи этой штуки? Если бы мы не сражались постоянно, я могла бы изучить смысл хотя бы половины того, что делаю. А что, если Дваер как-то угрожает Дарсару, а мы не знаем?

— Потом, дочь, — твердо сказал Черные Земли. — Тут у нас трехголовый дракон, не забыла?

Хоукрил соскочил на камни и выбрался на край лощины, чтобы помочь Краеру. Эмбра взмахнула щитом, на котором он опустился, чтобы ударить по очередной голове.

Дракон отпрянул, отдернул голову от Краера. Сузив глаза, Эмбра ударила его снова обеими половинками щита. Дракон попятился, пустив еще немного света в лощину и вызвав очередной приступ ужаса среди коней.

— Не просто дракон, — прошептала Тшамарра. — Может, он послан самими богами, дабы противостоять Змее? А раз он вернулся, то, может, и Змея возродилась? Неужто мы всю жизнь положим на то, чтобы прикончить эту гадину, но так и не сумеем уничтожить ее окончательно?

Леди Серебряное Древо покачала головой.

— Это не тот дракон, да и вообще не дракон, сдается мне. А что до Великой Змеи, то мы, возможно, никогда не сможем ее уничтожить. Всегда будут и Змея, и Дракон, но их сила исходит от почтения или страха тех, кто им поклоняется. Разгони жрецов, уничтожь страх перед Змеей, рожденный старинными преданиями, — и настоящая Змея окажется всего лишь большой тварью.

— Как этот? — спросила Тшамарра, показывая на трехголовое чудовище, яростно бросающееся на дротики магической силы, которые метала в него Эмбра. — Сдается мне, такая тварюга способна разрушить любой город Долины, даже Силптар, если останется в живых!

— Не такая, — отрезала Эмбра. — Ложись!

Трехголовый монстр сделал то, чего она опасалась больше всего, — тварь неуклюже устремилась вниз, стараясь сбить и раздавить те летучие штуки, что раздирали громадную тушу.

Хоукрил и Краер отпрыгнули от края лощины в деревья, Эмбра оттолкнула леди Талазорн, и та полетела кувырком.

Леди Серебряное Древо увидела короткую вспышку Дваера, увидела, как покачнулись деревья, как огромная голова дракона — боги, она же с целый замок величиной! — ударила кого-то справа от нее — Эзендора? — затем дракон снова пронзительно заревел, и все звуки угасли…

Ее левая рука болела. Она лежала на ней, придавленная тремя упавшими деревьями, и кто-то рядом тревожно шептал:

— Таш? Таш? Ты как?

— Жива ли я? — простонала она, чувствуя, что рот ее переполнен кровью. — Не уверена.

Краер ласково погладил ее по щеке. Она протянула руку, сжала его пальцы и лежала так, слушая его утешительный шепот.

— Что случилось, владыка сердца моего?

— Как ты меня назвала?!