Судьба Дворян Обыкновенных (СИ)

Коридоры были на удивление пусты: обычно по ним шлялись все кому ни лень и даже кому лень не упускали случая углядеть или расслышать горячую сплетню. Видимо, народ отсыпался после вчерашнего. Чего я-то так рано подскочил?

На кухне тоже было непривычно тихо: ничего не гремит, не гудит, не пыхтит и не скворчит, из всех работников только сидящий на разделочном столе мальчишка-поварёнок, большой ложкой кушающий сметану. Увидел меня, он испуганно икнул, уронил крынку, разбившуюся об пол и...

Я махнул на это дело рукой, стащил кусок рыбного пирога с большого покрытого позолотой подноса, и поплёлся к отцовскому кабинету. Уж он-то просто обязан знать, что вчера было.

Вяло отсалютовав верному, но жутко сварливому секретарю - пожилому усатому воину с отрубленной по локоть левой рукой, я вежливо постучал в толстую дубовую дверь и, не дожидаясь разрешения, ввалился в кабинет второго человека государства - Эдриана Вальтера ди Криста, герцога Норвеймского.

Сидя за своим драгоценным столом из пепельного беребрского дерева, привезенного с далёких южных островов, на которых живут чёрнокожие люди, отец хмуро читал какой-то документ, но стоило ему увидеть меня, расплылся в торжественной улыбке. Последний раз я видел нечто похожее, когда меня на два месяца "на экскурсию" ссылали в Заргорскую крепость-тюрьму.

- Отец?

- Сын мой, ты как всегда вовремя, - вернув лицу привычно-строгое выражение, сказал он. - А то, нехорошо гонять твою матушку.

Я нахмурился. Что-то мне это напоминало. Например, тот самый визит мамы и последующий разговор с отцом, после которого я самовольно покинул пределы замка. Как там наши энтарийские друзья называют подобное чувство? Де-жа-вю, кажется? Так у меня сейчас полное де-жа-вю. Аж съеденный пирог стал колом в желудке.

- Чего на пороге жмешься? Садись, - отец указал на одно из двух кресел напротив его стола, - поговорить надо... серьезно. Считай дело жизни и смерти.

Я насторожился: серьезность тона и вопросов жизни и смерти обычно не предвещают ничего хорошего. Да и креслица эти: с виду чинно - благородно, а по сути, спецзаказ, кто бы ни сел - всем неудобно и жестко. Но за годы я нашёл более-менее удобное положение: сел на самый краешек, усиленно напирая на левый подлокотник, и вопросительно посмотрел на отца. Тот улыбнулся, пошарил в верхнем ящике стола, и подтолкнул ко мне пухлый конверт. Незапечатанный.

Свою судьбу, как и всегда, я принял молча. Неужели отец решил-таки одарить единственного наследника собственным наделом и небольшим замком в придачу, в котором меня никто не будет беспокоить?

Если судить по улыбке герцога, моим мечтам сбыться не суждено.

- Почитай, тебя должно заинтересовать.

Я пожал плечами, осмотрел четвертинку сорванной с конверта сургучной печати, болтающейся на жёлто-красной гербовой шёлковой ленте, и поморщился. Значит, письмо пришло официально. Это плохо.

Пробежав глазами по тексту, я вяло хмыкнул. А сон, походу, был вещим. Правда, во "сне" разговор с отцом шел по другому сценарию, взрывоопасному. Герцог, как-никак, Мастер Магии, да и мечом он никогда не чурался пользоваться.

Увы, финал пьесы в обоих случаях оказался одним - брачным договором. Кстати, пункт три, двадцать и тридцать один, меня совершенно не устраивали. Я тряхнул головой, сгоняя свадебное наваждение, разорвал договор на две половинки, и с вызовом посмотрел в глаза отцу.

- Я почему-то так и подумал, - усмехнулся родитель.

- Не сомневаюсь, что это была лишь копия.

Герцог обозначил кивок, взял из подставки нож для бумаг и ловко закрутил его между пальцами - развлекался он так. На не знающего человека эффект производит, на меня давно уже нет. А с учетом того, что я знаю весь дальнейший разговор, можно было прямо сейчас вставать и выметаться за дверь. Однако отец удивил.

- Ты ведь понимаешь, что выбора у тебя нет?

Я промолчал. Отец вздохнул, отложил нож и продолжил:

- Так же как и я понимаю, что ты можешь выкинуть. С братом мы уже обсудили возникшую ситуацию и, поэтому вот... - На столешницу лёг ещё один не менее пухлый конверт. - Прогуляйся ко двору Ольша. Осмотрись, оцени, попробуй на вкус, если потребуется.

- Это просьба любящего отца или приказ владетельного лорда? - мрачно уточнил я. Ехать никуда не хотелось, тем более с таким заданием. Лучше на границу или в штрафные роты.

- Всё зависит от того, как это воспримешь ты, - отец был спокон и непоколебим.

- Мама в курсе?

- Тебе через две недели стукнет двадцать лет, а ты всё ещё ищешь защиты у подола матери? - герцог позволил себе расхохотаться в голос. К сожалению для него, меня такие подначки перестали волновать лет десять как. И он об этом прекрасно знает. Но всё равно не упускает шанса развлечься. И я понимаю отца - в его жизни на самом деле не так много радостей, по большей части государственные дела, висящие на шее тяжёлым камнем.

Я всё так же молча поднялся с кресла, взял со стола конверт, развернулся и зашагал к двери, чувствуя на себе недовольный взгляд отца.

- Сын мой, - у самой двери окликнул герцог.