Судьба или воля обстоятельств?

— Джо, — сказала она. Голос ее был слабым, руки дрожали. — Я думаю, тебе пора уходить. — Она неуверенно улыбнулась. — Спасибо за все, что ты делаешь для Коди. Но пусть дружеские отношения касаются вас двоих, не вмешивай в них меня. Хорошо?

Глаза его сузились.

— Ты имеешь в виду, что не хочешь никаких отношений? Со мной?

— Я ни с кем не хочу отношений.

— Ни с одним ковбоем. — Осознание этого легло тяжелым камнем на его сердце. Ему пора уходить. Он не останется там, где его не хотят видеть… где он не нужен. Правда острым ножом пронзила ему сердце. Он не нужен ни Коди, ни, тем более, Марти. Он не знал, почему ему так больно от этого. И не хотел знать. Он повернулся, чтобы уйти.

— Джо!

Он неохотно оглянулся на нее.

— Это не из-за тебя. Я не имела в виду тебя лично. Это просто… В общем, давай ты будешь делать вид, что ты отец Коди, но мы не будем притворяться, что женаты.

— Я не притворялся. — Он любит ее так, как не любил еще никого. Возможно, это его грех.

Он вышел из дверей ее дома. На этот раз пустота в его сердце была необъятна, как космос. И она поглотила его.

Глава 6

Взрыв смеха вырвал Марти из крепких объятий сна. Она потянулась, расправляя затекшие мышцы, и перевернулась на другой бок. В голове было пусто и легко. С улицы донесся визг и лай Скаута. Она быстро опустила ноги на ковер, но затем вспомнила, что сегодня суббота.

Упав обратно на кровать, она решила насладиться этими недолгими минутами покоя наедине с собой. Всю неделю ей приходилось суетиться, отвозя Кода в школу и обратно, а еще справляясь с обязанностями помощника учителя. Да и от домашних хлопот ее никто не освобождал. Так, наверное, чувствует себя белка в колесе. Какое счастье, что в январе хотя бы не нужно подстригать лужайку перед домом!

В середине недели они с Кода были у врача.

— Потерпите, — сказал он. — Мальчик уже почти здоров.

Да, ее сын был почти здоров. Не считая небольшого нюанса — он так и не вспомнил своего настоящего отца.

Каждый вечер она готовила ужин для Коди и Джо. Ковбой приезжал к ним часов в пять, усиленно изображая отца счастливого семейства, и уезжал сразу после того, как Коди засыпал. Этот фарс мучил ее. Ей не хотелось лгать сыну, поддерживать его пустые фантазии, и, что еще хуже, она чувствовала себя обязанной Джо. И все же каждый раз, когда он подъезжал к их дому, волна облегчения захлестывала ее с головой.

Громкий лай, теперь сопровождаемый пронзительным смехом, вновь привлек ее внимание. Послышалась какая-то возня. Марта сощурилась от света, пробивавшегося через жалюзи и бросавшего длинные тени на бежевый ковер. Подойдя к окну, она раздвинула две планки и осторожно выглянула.

Земля купалась в золотых лучах. Черный Лабрадор, пробежав вдоль кирпичной стены двух футов высотой, окружавшей двор, выскочил прямо на увядшую траву лужайки. Подбежав к ярко-красному мячу, он схватил его зубами и, глядя по направлению к дому, гордо вильнул хвостом.

— Скаут! — донесся со двора голос Кода. — Неси его сюда, мальчик, сюда!

Марта улыбнулась и прислонилась к стене, наслаждаясь замечательным утром. В последнюю неделю Коди снова начал улыбаться — впервые с тех пор, как развод превратил ее веселого, счастливого малыша в печального, вечно подавленного ребенка. Что же так изменило его настроение?

Джо. Он производил магический эффект на ее сына. Он показал Кода, как должен поступать настоящий мужчина, как отец должен вести себя с сыном. Он дал Кода семью, пусть это и была лишь игра.

Он и ее изменил. Марта все больше привыкала к его улыбке, его советам, просто его присутствию рядом с ней.

Но Джо не может быть с ними всегда, когда-нибудь это обязательно закончится, напомнила она себе. Но как? Когда? И какую цену придется им всем заплатить, когда все будет позади?

Она видела, как пес помотал головой, подбросил мяч вверх и снова схватил зубами. И тут до Марта донесся смех — низкий, глубокий. Она уже знала, кто это.

— Похоже, Коди, он тебя не слушается, — проговорил Джо, задыхаясь от смеха.

— Что же делать, пап?

— Пойдем, я помогу тебе.

Когда же он успел приехать? Она услышала стук каблуков Джо по деревянному настилу. Коди вприпрыжку бежал за ним. Сын забыл надеть и пальто, и шапку, и перчатки. Джо, одетый в теплую фланелевую рубашку и потертые джинсы, дал Коди знак обойти Скаута с другой стороны. В глазах сына, обращенных к Джо, сияла любовь. Когда она увидела это, у нее сжалось сердце и комок застрял в горле.

Мальчику нужен отец.

А ей? Кто нужен ей?

Ей не нужен мужчина навсегда, сгодится и на время, решила она.

— А вот и пицца! — Коди побежал к входной двери.

Джо улыбнулся и последовал за ним, обойдя Марта. Послав ей приветливую улыбку, он вручил посыльному десятидолларовую бумажку и взял у того из рук теплую коробку. Как и в другие вечера, когда они заказывали пиццу, пряный сырный аромат наполнил дом.