Судьба Империи

По поступающей на КП информации было видно, что ВКС Содружества в составе трех корпусов вторглось на территорию Империи. Четырнадцатый броневой корпус в составе четырех эскадр пытался прорваться прямиком к столице Империи. Восьмой и четвертый корпуса в составе шести эскадр устремились на блокирование планет Лесная и Туманка. Каждая эскадра включала в себя по тридцать пять кораблей различного класса и предназначения, но в основном там преобладали крейсера.

Они навалились всеми силами, пытаясь прорваться через пограничные форты к столице. Хоть кораблей у Содружества было во много раз больше, но выучка и дух у имперцев оказались выше. Корабли Содружества вязли в приграничных сражениях. Погибающие крепости и легионы ВКС сковывали наступление на столицу Империи. Ожесточенные бои шли по всей протяженности границы, но основные ударные силы Содружества рвались к столице, не считаясь с потерями.

Спейс-командор Кэмв-Лор был готов рвануться в самое пекло, когда из столицы пришел недвусмысленный приказ за личной подписью императора. Капитан должен был принять на борт челнок с пассажирами и сразу же уходить в гипер. По любому направлению, подальше от Элленеи и Содружества. Ему в подчинение придали один эсминец прикрытия.

В то время как крепости и пограничные дивизионы старались как можно дороже продать свои жизни, дабы выиграть драгоценные часы, остатки легионов ВКС Империи стягивались к столице для генерального сражения.

В жестокой бойне, продолжавшейся несколько часов, были подчистую выбиты четыре легиона прикрытия Лесной и Туманки. А затем началась атомная бомбардировка планет…

Расчеты планетарного прикрытия, матерясь на дебила — министра обороны, запускали в небо уцелевшие после сокращения армии «Вампиры» и «Кристаллы», моля предков об одном — успеть. Зная, что от ответного удара им уже не спастись, они выполнили свой долг до конца, оставаясь на боевых постах. Но после реформы ракетный щит закрывал едва только пятую часть планет… Ответным ударом огневые точки были превращены в оплавленные воронки полукилометрового диаметра, а затем на поверхность обрушился ад… За несколько минут крупные города планет превратились в груды развалин, светясь от радиактивного излучения. После чего на планеты был высажен десант содружевцев.

Несколько раз на дальние орбиты Элленеи прорывались корабли врага, но легион прикрытия столицы быстро их уничтожал. Время шло, а пассажиров все не было. Кэмв-Лop грязно ругался, глядя на оперативную карту, которая высветилась на главном экране, показывая обозначения направлений ударов, и переводил взгляд чуть ниже, на тактическую карту, где гасли отметки кораблей империи, а он все бездействует. Но нарушить приказ был не в силах.

— Спейс-командор! — обратился к нему дежурный офицер. — Штурм-шип с императорским кодом запрашивает посадку! На борту — пятнадцать человек, требуют, чтобы срочно подготовили медотсек.

— Давай его на главную, — ответил Кэмв-Лор, набирая код медслужбы. — Медслужба? Дежурную смену с гравиносилками бегом на главную палубу, ангар А, срочно!

— Цели класса Ураган, — произнесла Айрин. — Дальность семь тысяч шестьсот, вектор пять-шесть-четыре. Приближаются. До захвата цели — две минуты.

— Нет связи с штабом! — обернулся к спейс-командору побледневший связист. — Молчание на всех частотах!

— Это БЧ-семь, — вызвали из радарной. — Пять крейсеров, ордер сеть, дальность семь тысяч пятьсот, приближаются. Содружество.

— Пассажиры на борту, — доложил дежурный.

— Уходим, — приказал спейс-командор. — БЧ-один, курс?

— Рассчитан, — ответили со штурманской. — Двадцать три-двенадцать, вектор два. Загружен в БИУС.

Линкор плавно начал разворот на новый курс, тут его заметили и бросились на перехват.

Раздался сигнал вызова, и на экране связи возник капитан эсминца в парадной форме:

— Спейс-командор! Желаю вам удачи! — Он белозубо улыбнулся. — Мы вас прикроем!

Кэмв-Лор, глядя на него, поднялся с командного кресла и молча отдал воинское приветствие. Затем, так же глядя на скрин связи, приказал:

— Главному калибру, поддержать атаку!

Линкор слегка подрагивал, ускоряясь и ложась на новый курс. Вот его ощутимо тряхнуло — это заработали орудия главного калибра, отвлекая крейсера от эсминца…

— Вам пакет. — Незнакомый голос отвлек Кэмв-Лора от скрина связи. Подняв голову, он увидел перед собой преторианца с офицерскими знаками различия на форме.

Взяв у него запечатанный пакет, Кэмв-Лор приложил к нему идентификационную карточку и, дождавшись разрешающего сигнала, вскрыл его. Там была маленькая записка под личной подписью императора. Прочитав записку и слегка побледнев, он бросил взгляд на экран.

На главном экране было видно, как эсминец направился наперерез крейсерам, стараясь не допустить их до линкора. Один эсминец — это ничто по сравнению с пятью крейсерами, но он пошел в самоубийственную атаку. Пошел в атаку, как учили ветераны, преподаватели, и как было записано в уставе — смерть не обязана быть красивой, но она ДОЛЖНА быть полезной…