Судьба изменчива, как ветер (СИ)

Бараг пока не знал, зачем может понадобиться знатный человек, просто за время многолетней службы в карейской армии привык не пренебрегать никакой полезной мелочью. Возможно, омега окажется чьим-то отцом или близким родственником, и тогда станет возможен шантаж, связанный с сохранением ему жизни или освобождением? В конце концов уморить его голодом никогда не поздно…

***

Тефан поехал на Выселки, чтобы привезти хранившийся там портрет Альберта.

Накануне вечером к нему явилась делегация от партизан во главе с деревенским жрецом отцом Хезером. Войдя в полупустую гостиную, крестьяне по привычке сняли шапки и смирно молчали, а Хезер крякнул и решительно выступил вперед.

- Позвольте обратиться с просьбой, молодой хозяин. Дело-то хоть и невеликое, но суть важное.

- Говорите, отец Хезер, я слушаю.

- Всей округе уже известно, что злодей карейский взял и осквернил священную столицу нашу. Скорбию наполнились сердца наши, но вместе гневом праведным. Постановили мы всем миром послезавтра провести большую службу в храме и попросить у Бога помощи в борьбе с врагом. Молодой хозяин, для поднятия нового духа мужества, твердости и надежды в сердцах воинов желаем мы рядом с изображениями божьими видеть в храме лик государя нашего Альберта! Не откажите в просьбе, прикажите доставить в храм портрет короля, рукой вашею писаный!

- Хорошо, отец Хезер, я привезу портрет, - несколько растерянно проговорил Тефи, смущенный неожиданной просьбой. - Однако же король не бог, всего лишь человек. Разве возможно размещение изображений человека рядом с Богом?

- Король есть первый после Бога на земле, – убеждённо ответил жрец, - сила необыкновенная от него исходит. Светел лик его и чисты помыслы. Всякий человек, вставший на борьбу с иноземцем, молится ему в эти дни наравне с господом. Не откажите, молодой хозяин, велите доставить портрет в храм.

- Не беспокойтесь, я завтра же съезжу на Выселки.

***

Вернувшись в поместье, Тефан вынул свернутый в рулон холст и принялся прилаживать к раме. Укрепив полотно, он поставил его перед собой, сел в кресло и долго смотрел на любимое лицо, заново обретая его в своей памяти. Граф не разворачивал портрет с того самого дня, как снял со стены в своей мастерской перед самым нашествием неприятеля, а теперь вот, в этот осенний вечер он с прежней любовью снова вглядывался в синие глаза Альберта, внезапно ясно осознав, как сильно по нему скучал.

Как бы ни сложились в дальнейшем его отношения с Илаем, но для того, чтобы продолжать жить, ему совершенно необходимо было видеть Альберта, хотя бы так вот, на портрете… Текли минуты, по щекам Тефи бежали редкие слезинки, но он не замечал этого, полностью поглощенный воспоминаниями.

Первая любовь не проходит бесследно. И через много лет, навсегда потерянная, она остается в памяти болью и печалью, но вместе с тем неувядаемым немеркнущим счастьем. Среди скучных житейских будней, среди череды разочарований и несбывшихся надежд – она не раз напомнит о себе в самые неожиданные моменты. Вздрогнет в смятении чувств сердце, застучит быстрее, краска волнения покроет лицо, и всё это лишь оттого, что мелькнет вдруг в чужой равнодушной толпе похожий профиль…

- Альберт… Альберт, где ты сейчас? - шептал он, получая щемящее удовольствие от звуков дорогого имени, - Аль, мой хороший... Аль!

- Я здесь, отец, - голос сына застал Тефи врасплох. Он резко встал и подошел к окну, давая себе время принять обычный спокойный вид. – Я и не знал, что ты уже дома…

Тефан обернулся и вздрогнул, встретив внимательный взгляд синих глаз своего сына. Точно такие же, как у Альберта на портрете…

- Что ты тут делаешь один, отец? Для чего ты снова укрепил портрет короля в раму?

- Отец Хезер просил повесить портрет государя в храм на завтрашнее богослужение, Аликс. Так пожелали крестьяне.

- Я помогу тебе это сделать, папа. Пойдем вместе.

- Мы сделаем это завтра поутру, милый.

Сын кивнул, подошел ближе и встал рядом. Некоторое время он молча смотрел на портрет, потом вздохнул, и по его выразительному лицу пробежала тень печали.

- Как жаль, что ты не написал портрета моего отца, папа, - тихо произнес он. – Я ведь даже не знаю, как он выглядел. Почему ты никогда не рассказываешь мне о нем? Какой он был?

- Он….- Тефи споткнулся на полуслове и замолчал, решительно не зная, что отвечать сыну. Он давно ожидал от мальчика опасных расспросов, касающихся его происхождения, но так и не подготовился к этому должным образом. Открыть Аликсу правды он не мог, но и лгать ему, выдумывая несуществующие подробности про мифического отца, ему не хотелось. – Он… давай поговорим об этом в другой раз, Аль, хорошо? Сейчас я совсем не расположен вспоминать былое.

- Ну, как всегда, - огорчился Аликс. – Пожалуй, я пойду. - Он повернулся к дверям, но вдруг передумал. Новая мысль пришла ему в голову. - Папа, а как ты рисовал короля? – заинтересовано спросил он. – Он что, так вот запросто сидел перед тобой, а ты его рисовал? Самого короля?