Судьба изменчива, как ветер (СИ)

Альберт никогда не доверял военному губернатору, но то, что открылось ему теперь, переходило все границы - от Его Превосходительства за версту разило смертельной опасностью. Принц не понимал одного - какая ему выгода от смены короля? У отца в особой милости, обласкан со всех сторон, управляет и столицей, и иностранными делами, да и значительной частью армии. Чего ж ему еще надо? Власти над всей страной при слабом юнце, каковым он, без сомнения, его считает?

- Но почему я должен доверить вам, генерал? - сощурив синие глаза, заставил себя усмехнуться принц.

- У вас нет выбора, мой милый, - дерзко и совсем не по дворцовому протоколу, ответил Хантер, - или вы принимаете наши условия и становитесь королем, или... - он не договорил, бросил на стол какую-то бумагу и отошел к окну.

"Этим именным указом повелеваю сослать наследного принца Альберта в отдаленную крепость Наго на вечное поселение, где содержать в каменном мешке на железной цепи. Лишить его всех прав и относиться как к государственному преступнику..."

- Прочли, Ваше Высочество? - не оборачиваясь, спросил генерал. - Думаю, нет нужды пояснять вам подробности. Эту бумагу король подписал нынешним утром и отдал мне, разрешив распоряжаться полученным указом по своему усмотрению и применить его в действие в любой момент, который сочту необходимым. Так что вы решили? Отправитесь отбывать заключение, с тем, чтобы никогда не вернуться обратно, или возглавите справедливое возмездие узурпатору?

- Делайте все, что считаете нужным, Ваше Превосходительство, - глухим от боли голосом ответил Альберт, - но только оставьте моему отцу жизнь...

- Разумеется, Ваше Высочество, - хищно улыбнулся генерал, - ни один волос не упадет с головы Его Величества!

Почему бы не дать клятвенное обещание и обнадежить намерения наследника, хотя Хантер твердо знал, что это не исполнится. Для достижения намеченной цели хороши любые средства!

***

- Дядя, поедемте домой, - взмолился Тефан в начале весны. - Зима кончилась, но отец так и не объявился.

- Вчера пришло письмо из столицы, милый, - ответил князь Марлин, - мой старый знакомый наконец-то смог узнать интересующие нас новости. Оказывается, с прошлого лета отец твой находится за границей, а князь Саркис по-прежнему в немилости у короля, безвыездно живет в своем столичном доме под строгим надзором, каждого шороха боится.

- Значит ли это, что я могу считать себя свободным от данных летом обязательств, дядя?

- Не знаю, что и сказать тебе на это, Тефи, - пожал плечами князь, - с одной стороны ты ничем особо не связан, но с другой… Всё же надежнее было бы получить официальный отказ князя от женитьбы на тебе. Подождем еще немного, увидим, что будет дальше! В любом случае, я не дам тебя в обиду, сделаю, что смогу. Жаль, не находится никого тебе по сердцу – я бы с радостью тебя благословил, а неволить и за нелюбимого отдавать не хочу. – Марлин вздохнул и ласково погладил племянника по руке. - Что ж, видно так Небесам угодно, не пришло еще твоё время. А пока, пожалуй ты прав, пора нам домой возвращаться, загостились мы с тобой в Матаре. Собирайся, сынок, а я пойду извещу наших радушных хозяев.

***

Не успели домой приехать, даже шуб не сняли – откуда ни возьмись Теа – и бух в ноги князю Марлину!

- Ваша Светлость, помогите! На вас вся моя надежда. Беременный я, а он жениться не хочет!

- О чем ты? Кто жениться не хочет?

- Да Руди, кто же еще!

- Погоди, Теа! Устал я с дороги, ничего понять не могу! Кто же вот так вот, как вихрь налетает? Совсем без меня разболталась прислуга! Вместо того, чтобы встретить как должно, на стол накрыть да баню истопить, ты ко мне с разными глупостями пристаешь, негодник?

- Простите, хозяин, сейчас все исполню, - горничный молнией метнулся на кухню. На изумленного донельзя Тефи даже не глянул.

- Дядя, о чём это он говорил?

- Обычное дело, - усмехнулся князь, - без хозяев в доме вольница. Соблазнил, видно, альфа омежку, да и в кусты. Вот тебе и твой хваленый Руди! Ну ничего, я это так просто не оставлю! – он скинул шубу на руки подбежавшего, наконец, лакея, и решительным шагом поднялся на второй этаж в свою спальню.

***

В отсутствие хозяев прислуга действительно чувствовала себя свободно, даже управляющий разленился и позволял себе по вечерам рюмочку сладкого ликера. Впрочем, выполнение необходимых домашних работ он спрашивал с подчиненных по всей строгости, так что в поместье никто не бездельничал. Во всех комнатах поддерживались чистота и порядок, были протоплены печи, проветрены от сырости белье и платье. Зато по вечерам, после раннего зимнего ужина, живущие в доме слуги получали полную свободу, и каждый мог заниматься, чем хотел.

Теа изводили долгие зимние вечера. Он шел в комнату Тефи и читал любовные романы, потом тихо спускался по лестнице на первый этаж, подолгу стоял в зыбкой полутьме гостиной и ждал, не откроется ли дверь из маленькой каморки возле кухни, где в эту зиму в отсутствии хозяев снова жил молодой кузнец Руди. Из груди вырывались печальные стоны, а тело томилось неясным желанием…