Судьба изменчива, как ветер (СИ)

- Дней на десять, думаю, молодой господин. Табун там немаленький.

***

От кузни Тефан отошел степенно, как и полагается хорошо воспитанному дворянскому отпрыску, когда же неказистое строение скрылось из вида, помчался к усадьбе, не разбирая дороги.

- Это невыносимо, - сердито бормотал он, придерживая рукой развевающийся на легком утреннем ветерке хвост длинных каштановых волос, - дядюшка нарочно разогнал всех моих приятелей, сначала Теа, а теперь и Руди. Я остался совсем один, мне даже поговорить не с кем. Как же он переменился ко мне, стал строг и суров! Нет больше моей вольницы!

Судьбе было угодно сделать Тефана круглым сиротой при живом родителе. Давший ему жизнь папа-омега скончался родами, а отец-альфа не пожелал отвлекаться от роскошной светской жизни и тратить свое время на новорожденного сына, тем более омегу, поэтому охотно и с чувством облегчения отдал свое дитя на воспитание старшему брату покойного супруга - бездетному и незамужнему князю Марлину, который и увез ребенка в свое провинциальное поместье в западной провинции огромного королевства Найман.

Поместье Лилиас-Миду (Сиреневый луг) располагалось за большим лесным массивом, довольно далеко от города Матара и оживленных дорог. Князь жил доходами от земледелия и огородов, кроме того имел четыре конефермы, удовлетворяя потребности в этих тягловых животных не только своей провинции, но нескольких соседних. Особое внимание конюхи уделяли породистым жеребцам, лучших из которых ежегодно отбирали для скачек и отправляли в столицу. Принадлежавших ему крестьян Марлин не обижал, щедро оплачивая их труд, и они платили своему господину искренней любовью и преданностью.

Маленький Тефан рос на вольных хлебах, окруженный девственной природой и чистым лесным воздухом. Сколько он себя помнил, дядя всегда брал его с собой на конефермы, и Тефи совсем не боялся больших гривастых коней, смешно прикасавшихся к его ладошке мягкими теплыми губами, когда он угощал их яблоком или морковкой. Ближайшая дворянская усадьба находилась в десяти милях, так что общаться с детьми своего круга маленький граф мог редко, поэтому дядюшка позволял ему гулять и играть с деревенскими ребятишками и сыновьями прислуги.

Самым любимым другом Тефи был шустрый заводной омежка Теа, сын горничного князя Марлина, гораздый на всякие забавы и выдумки. Именно он надоумил графа обстричь усы старому коту Ялли - «чтоб не мешали умывать мордочку лапкой», он опрокинул квашню с тестом, да прямо на лысую голову управляющего альфы Стефана, он придумал выстригать цветочки на новых занавесях в гостиной. Оба проказника представали перед разгневанными лицами взрослых, и оба получали одно и то же наказание. Расставленные по углам в комнате Тефи, они корчили друг другу забавные рожицы и обдумывали планы новых проказ.

Различия между ними начались позднее. Когда Тефану исполнилось семь лет, дядя Марлин решил, что настало время обучать племянника наукам. В доме оборудовали классную, появились выписанные из города учителя и воспитатели. Непоседливому графу было скучно одному сидеть на занятиях, и он выпросил разрешение, чтобы Теа тоже учили грамоте. Князь Марлин позволил, хоть и не слишком охотно.

- Ладно, пусть Теа выучится письму и счету, грамотная прислуга всегда в доме пригодна.

Увы, совместное обучение длилось недолго. Едва Теа научился складывать буквы в слова и считать до сотни, хозяин счел его образование достаточным и приставил к легким работам по дому, так что пока юный граф изучал языки, историю и географию, играл на лютне, фехтовал и разучивал модные танцы, Теа занимался совсем в других университетах. Под руководством своего отца он натирал паркет в гостиной, чистил столовое серебро, менял белье в хозяйских спальнях, мел, скреб, стирал, утюжил…

К десяти годам он постиг всю домашнюю премудрость и был назначен к бывшему приятелю в услужение. Князь Марлин внимательно наблюдал за юным горничным, но дети стали проводить вместе больше времени, пока Теа убирал комнату графа и помогал ему одеваться, и это дало им возможность снова сблизиться друг с другом.

Как раз в это самое время и появился в их омежьей компании юный альфа - сирота Руди...

***

В середине лета в засуху случился в деревне большой пожар. Пруды пересохли, тушить огонь было нечем. Дома вспыхивали один за другим, как свечки. Ко всем прочим бедам прибавился ещё и сильный ветер, так что за короткую летнюю ночь полностью выгорел целый порядок. Убитые горем погорельцы разместились ночевать кто по соседям, кто в княжеской конюшне, а утром пошли оглядывать пепелище да подсчитывать убытки.

Из ворот поместья вышел князь Марлин в сопровождении управляющего.

- Посмотрите внимательно, все ли уцелели в огне? – задал вопрос Стефан.

Крестьяне не досчитались глухого омеги Праса да молодого мужа конюха Мита с двухмесячным младенцем. Все притихли, тяжело и печально вздыхая. Альфы угрюмо ходили вокруг дымящихся головешек, омеги выли, размазывая по лицам сажу.