Судьба королевы. Эриол

- Не думала, что он приедет, - нервно бросила Эриол. – Хотя на самом деле, я очень рада, что он здесь.

Фрейлина снова загородила весь обзор, рассматривая собравшихся в зале с каким-то нездоровым интересом.

- А вот и Мадели. Весь в белом… Красавец, - продолжала она комментировать происходящее. – И Мардел здесь. Значит, сейчас всё начнётся.

Эри глубоко вздохнула, пытаясь побороть такую неуместную дрожь во всём теле. Увы, но в этот раз самообладание категорически не желало ей подчиняться.

- Да чего ты трясёшься? – весело пробурчала Белли. – Это ведь почти не больно… наверно. И не так страшно.

- Я боюсь, что ритуал не свершится, - нехотя призналась королева. – Ведь ты же знаешь, что если жених или невеста на самом деле не желают вступать в брак, если кто-то из них пришёл на церемонию против своей воли, то татуировки просто не проявятся, а союз не будет заключён.

Беллиса нахмурилась и, подойдя к Эриол, взяла её за руку и ободряюще улыбнулась.

- Это не ваш случай, - сказала она, мягким тоном. – Вы – истинная пара. И знаешь, что говорит по этому поводу наш всезнающий менталист?

Эри отрицательно мотнула головой и с интересом посмотрела на свою фрейлину. Вид девушки был настолько загадочным, что даже у королевы разыгралось невероятное любопытство.

- И что же?

- Он как-то сказал мне, по большому секрету, - она понизила голос, будто на самом деле сообщала Эриол страшную тайну. – Что все ваши проблемы из-за того, что ты не веришь в Кая. А ведь даже Кери признал в нём друга. Представляешь? Они вообще странным образом спелись.

Наверное, королева обязательно что-нибудь бы на это ответила, но именно в этот момент дверь комнаты распахнулась, а на пороге появился упомянутый менталист.

- Ваше Величество, - сказал Кертон, протягивая ей руку, - пора.

Она молча кивнула, последний раз сделала глубокий вдох и уверенно шагнула к выходу.

***

В этот день в большом зале королевского дворца оказалось даже слишком многолюдно, что только сильнее раздражало и без того нервничающего Кая. Он стоял у одной из стен в компании совершенно спокойного Артура и то и дело поглядывал в сторону возвышения, где располагался королевский трон. По случаю проведения свадебного ритуала перед ним установили церемониальный постамент, украшенный золотой тканью. Именно там и должна сегодня свершиться судьба Великой Эриол и её главной головной боли по фамилии Мадели.

- Как рука? – как бы между прочим поинтересовался принц.

- Почти хорошо, - ответил Кай, который за всеми этими мыслями и думать забыл о собственной ране. – Но без твоего вмешательства было бы гораздо хуже. Так что, спасибо.

Артур лишь едва заметно кивнул и снова отвернулся в сторону входа, где как раз показался верховный маг в церемониальном одеянии.

- Зря ты нервничаешь, - бросил брат королевы, не глядя на своего собеседника. – На самом деле вы с Эри давно связаны. Это лишь формальность.

- Именно эта формальность вчера чуть не стоила мне жизни, - мрачным тоном отозвался Кай. – И знаешь ещё что, свадебный обряд у магов никогда не был просто красивой церемонией. Это полноценный ритуал, призванный связать души. Я где-то читал, что тот кинжал, которым делается надрез на ладонях, является ценнейшим артефактом. Их в нашем мире всего семь. Есть даже легенда, по которой эти светящиеся ножи были переданы людям богами несколько тысячелетий назад, и с тех пор даются в руки только очень сильным магам, и лишь ради благих целей.

- Похоже на сказку, - ответил принц.

- И, тем не менее, я бы не стал относиться ко всему этому, как к простому представлению, - добавил Мадели. – Ведь татуировки могут и не проявиться.

- Могут, - кивнул Артур. – Так что если не желаешь жениться на моей сестре, лучше скажи сразу.

Кай улыбнулся и отрицательно покачал головой.

- Я-то желаю. И ты даже не представляешь как сильно. Но… её мысли мне совершенно неизвестны.

Принц закатил глаза и усмехнулся.

- Скорее бы уже, - сказал он, глядя на Мардела, осторожно сжимающего в руках вышеупомянутый кинжал.

Будто услышав слова Артура, верховный маг дал Каю знак подойти ближе, а сам перевёл взгляд на большую парадную дверь, откуда должна была появиться королева. Как только Мадели занял место по правую сторону от постамента, в зале заиграла тихая ненавязчивая мелодия, и повисло долгожданное молчание. Все собравшиеся знали, что это означает начало ритуала и выжидающе уставились на вход в зал.Двери распахнулись бесшумно, и впервые без надлежащего объявления своего появления, в зал вошла Её Величество Эриол.